Всемирный следопыт, 1930 № 09

— Да, — ответила Наташа, — еще ее больше часа.

— Кому как, — усмехнулся Василий, — кому час, а кому и за трое суток не добраться.

— Как это? — не поняла Наташа.

— Да так, очень просто! Кто знает, что тебя повез. Лодку я не спросясь взял — никто не видел. Теперь что захочу, то с тобой и сделаю… Хочу в море направлю, хочу — ко дну, чтобы не лeгaвила. Говорила — молчать будешь, а сама секретарю выболтала…

Возражать было бесполезно — это только сильней рассердило бы Василия.

— Я сделала так, как считала нужным, — сказала Наташа, стараясь быть спокойной.

На берегу горел камыш. Огонь шел перекатами вдоль Волги. Запах дыма не доносился на реку — ветер шал его в степь.

— Ладно уж, не дрожи, — буркнул вдруг Василий, — довезу тебя до тоней, ничего не сделаю, не такой я.

Наташа не поверила.

«Нарочно успокаивает, чтобы отвлечь внимание! — думала она — Убьет?»

Садились сумерки. Луна, цепляясь за камыш, выползла над берегом. От пылающего камыша на реку ложились красные отсветы.

Внезепно Василий повернул к небольшому островку, расположившемуся на середине реки.

— Зачем? — Наташа вздрогнула и приготовилась защищаться.

_{Наташа вздрогнула и приготовилась защищаться}

— Камышу наломать ребятам на кафель, — ответил Василий.

Наташа облегченно вздохнула. «Значит, он просил лодку, а теперь только пугал меня».

— Ты же не спросясь взял подчалок, — сказала она и улыбнулась.

— Не спросясь? — хихикнул Василий, возясь с парусом — Разве не спросясь можно?

Лодка, раздвигая камыш, мягко стукнулась о землю.

— Ты поди, наломай, — сказал Василий, вынимая шест, — а я подержу подчалок.

Он, упершись в дно шестом, подогнал лодку вплотную к берегу. Наташа легко выпрыгнула на землю и принялась ломать камыш. Он шуршал, и Наташа не слышала, как захлюпала вода и Василий отчалил от острова.

Когда Наташа, неся охапку наломанного камыша, подошла к берегу, лодки уже не было — она качалась на середине реки, а Василий направлял парус.

Наташа уронила камыш и закричала:

— Василий, перестань шутить!

— Посиди, да подумай, — ответил Василий, — а хочешь, плыви к морю.

Лодка вздула парус и, подхваченная ветром, метнулась от берега. Наташа побежала на другой конец острова, мимо которого мчалась лодка.

«Может быть, он вернется… хотел пошутить?..»

Лодка, ускоряя ход, скрылась за выступом противоположного берега.

«Нет, не вернулся… Придется теперь ждать, — решила Наташа, — пока кто-нибудь поедет мимо» — Она присела на берегу.

Вода прибывала, взбираясь на остров.

«Если хлынет зараз, — плохо будет, — вспомнила Наташа слова рыбаков. — Что, если в верховьях был затор и теперь прорвало?..»

Девушка бегала по острову от берега к берегу, в надежде увидеть с какой-либо стороны лодку.

С каждой минутой остров становился все меньше и меньше. Вода прибывала бурно. На другой стороне реки прыгал огонь, сжигая сухую траву и камыш. Отсветы пламени цветили воду красной рябью.

«Что же делать? Как же теперь?» — пыталась собрать мысли Наташа. И вдруг ей захотелось сесть на мокрую землю и заплакать.

— Спасите! — подавляя слезы, закричала она. — Спасите!

Прислушалась.

Ей ответила мерным похлюпыванием вода, пробираясь через камыш.

— Спасите! Тону! — кричала девушка, шаг за шагом отступая от воды на середину острова. Но она не сообразила, что ветер относит ее крик в степь, где, кроме веселых красных палов, в это время никого не могло быть.

Наташа охрипла, голос не слушался, но она все продолжала кричать.

— Спасите!

Остров уже весь был затоплен, и Наташа стояла по щиколотку в воде. Луна заглянула в реку. Ветер гнал, ускоряя, течение, мутные волны прибывающей Волги.

* * *

Василий, пристав к берегу, тотчас же отправился резать камыш, который он действительно обещал привести хозяину лодки.

«Пусть пообождет, гордость сбавит, да потрясется на острову ночью…»

Нарезав охапку камыша, вернулся к лодке.

«Стемнело, — подумал он, — однако можно теперь за ней поехать».

Он уже подошел к столбу, чтобы отвязать лодку, но раздумал:

«Нет, пусть еще обождет. Лягу посплю час».

Постелил на дно подчалка камыш и лег.

Лодка носом стояла на мели, и Василия не качало. Довольный своей местью, он скоро уснул.

VI. Убегающая земля

Вода поднялась до колен, течение сбивало с ног. Держась за камыш, Наташа едва стояла. Ноги коченели, а ветер пронизывал легкую суконную куртку.

«Надо плыть, — как-будто вспомнила Наташа, — ждать некого…»

Охваченная страхом, отрывая пуговицы, девушка поспешно скинула куртку, нагнулась, чтобы снять ботинки. Они намокли, и шнурки не развязывались. Разрывая их, Наташа упала и, стоя на коленях по пояс в воде, разулась.

«Нужно раздеться совсем… Там огонь, я согреюсь…»

Сорвала юбку, кофту и осталась в одной рубашке.

«Теперь можно… Зачем я столько времени ждала!»

Пошла в направлении пылающего берега. Река поблескивала, освещенная луной. Грунт острова был илистый, и ноги вязли.