Всемирный следопыт, 1930 № 09

Рисунки худ. Н. Кочергина

(Продолжение)

1

Раттнер спешил к товарищам, оставленным на «согре». Он пробродил около часу, напрасно потеряв время, так и не найдя подходящего места для ночлега. Всюду было одно и то же: болото, поросшее густым старым пихтачом и ельником.

Раттнеру казалось, что он идет правильно. Вон за той пихтой с вершиной, сломанной бурей, откроется поляна, заросшая кустами красной смородины, на которой ждут его Птуха и Косаговский. Но неожиданно под его подметкой чавкнула вода, и нога утонула в мягкой моховой подушке. Он свернул влево. Здесь расстилалось сплошное болото, угрожающе поблескивая окнами стоячей воды, в которых плавала набухшая вата желтой тины.

— Шаг в сторону отойди — и заблудился! Проклятое место! — проворчал недовольно Раттнер. — Попробую свернуть вправо.

Правее грунт был тверже, но ноги его раз’ехались как на льду, и вдруг скользнули вниз. Он вцепился в ветви куста, но не удержался. Вырвав куст с корнем, Раттнер полетел куда-то вниз — быстро, но плавно и без толчков, как на лифте, с верхнего этажа в нижний. С возрастающей быстротой несся он по гладкому наклонному корыту, вымытому потоками в гнилистой почве. Лишь встретившаяся на пути молодая елочка остановила его полет. Раттнер на лету уцепился за нее руками, крутанулся вокруг ее ствола несколько раз и шлепнулся на землю..

— Однако куда это я всыпался?

Он стоял на дне глубокого и широкого оврага, покрытого зарослью молодою ельника. Глинистые кручи, метров по двадцать высоты, поднимались со дна оврага. Их темнокрасная и каштановая глина размокла, и этот-то ползучий грунт увлек вниз Раттнера. Высоко над головой его виднелись кусты шиповника, среди которых он бродил минуту назад.

— Нет худа без добра, — засмеялся Раттнер. — Не свались я сюда, не заметить бы мне этого оврага! А это ли не место для ночевки! Сухое, защищенное от ветра. И костер отсюда не будет виден… Значит, живем! Однако поразнюхаем, не занял ли кто-нибудь раньше меня эту жилплощадь?

2

Широко и быстро шагавший Раттнер ударился обо что-то коленом и остановился. Предмет, о который он ушиб ногу, был скрыт путаными космами высокой, по пояс человеку, сухой прошлогодней травы.

«Не капкан ли? — подумал Раттнер. — Без ноги бы остался!»

Он осторожно раздвинул руками траву и увидел странное сооружение. Перед ним была двускатная будка, не более метра высоты и длиною метра в два — точная копия избы, лишь без окон и двери, да с крестом, прикрепленным к крыше. Раттнер, недоумевая, поднялся и увидел шагах в трех вторую такую же будку, оглянулся — сзади еще одна, справа — еще три. Вся полянка, на которой он стоял, была заставлена двускатными будками с крестом на крыше.

С опаской обогнув странные сооружения, Раттнер двинулся вперед. Но тотчас остановился и, прыгнув к толстой сосне, спрятался за ее стволом. Впереди, в просвете между деревьями, темнело какое-то здание. Приготовив револьвер, он осторожно высунулся из-за ствола.

На круглой, повиднмому, расчищенной среди ельника полянке стояла небольшая бревенчатая церквушка, уныло завалившаяся набок. Древняя архитектура церкви поразила Раттнера: на высоком четырехгранном срубе стояли друг на друге небольшие, постепенно уменьшавшиеся восьмерики, заканчивавшиеся деревянной главкой с восьмиконечным крестом.

_{На полянке стояла бревенчатая церквушка, покосившаяся набок}

Уже не таясь, он вышел на полянку, разглядывая с любопытством церковь. Силуэт ее был акварельно тонок. Слюдяные окна горели на солнце. Трухлявые, обомшелые двери, сорвавшиеся с петель, валялись на пороге.

По прогнившим, осыпающимся под ногами ступенькам Раттнер поднялся на крыльцо-паперть и вошел в церковь.

Призрачный мертвый свет просачивался в слюдяные окна. Под куполом со свистом носились стрижи. Семнадцатый век хмуро взглянул на него с темных икон, висящих на бревенчатых стенах.

Алтарь, куда прошел толкаемый странным любопытством Раттнер, был почти разрушен. В выбитые окна намело ветром кучи мокрых осенних листьев. Откуда-то из угла выскочила потревоженная человеческими шагами сова и закружилась по церкви в слепом, но бесшумном полете.

— Свято место не бывает пусто! — улыбнулся Раттнер.

В полу, где стоял когда-то престол, чернел квадратный люк.

Вниз, в церковное подполье, уходила лестница, ощерившаяся по-старушечьи выпавшими ступеньками.

— Коли исследовать, так уж до конца! — оправдывал себя Раттнер, сползая на животе по бесступенчатой лестнице. Достал из кармана электрический фонарик и тонким световым жалом нащупал тьму.

Он стоял в большом просторном погребе, облицованном могучими кедровыми бревнами. Стены погреба были покрыты слоем искрящегося инея. С потолка свешивались ледяные сталактиты. В одной из стен погреба, обращенной к церкви, Раттнер увидел незапертую, полуоткрытую дверь. Поставив гашетку браунинга на «огонь», он толкнул дверь ногой и вошел в узкий подземный коридор.