Всемирный следопыт, 1926 № 10

В XVIII веке, когда Петр I, под влиянием целого ряда причин, стал интересоваться вопросом, существует ли морской пролив между Азией и Америкой, он должен был снарядить для этого специальную экспедицию под начальством Беринга.

Для чего же Петру понадобилось узнать это? Причины были чисто экономические. Двести лет тому назад Россия стала на путь капиталистического развития. Петр стремился сделать Россию европейской державой. В это время в России был уже развит торговый капитализм, и русские купцы вели большую торговлю с заграницей — с европейскими странами и с восточными: Персией, Китаем, Хивой и Бухарой.

Заветной мечтой всех европейских стран в то время являлось установление непосредственных торговых сношений с далекой и таинственной Индией, откуда шли сильно ценившиеся тогда всюду «пряные овощи» — перец, имбирь, мускат, шафран, а также жемчуг, парча, шелковые ткани и разные благовонные масла и эссенции, находившие в то время большой спрос.

В. Беринг (по картине современного ему английского художника Милле).

Португальцы, испанцы, а затем голландцы ездили за этими товарами морем, вокруг Африки. Этот путь был открыт в 1498 г. Васко-де-Гамой. Но этот путь был очень длинен. И вот, в XVI веке, многие мореходы решили попытаться попасть в Индию, об'ехав Европу с севера. Но для этого нужно было прежде всего узнать, есть ли на северо-востоке проход в Великий океан. Для разрешения этой задачи голландцы и англичане снарядили в XVI веке несколько экспедиций.

Один корабль английской экспедиции 1553 года, разбитый бурей, был случайно занесен в Белое море и прибит к берегу недалеко от устья Северной Двины. Англичане, таким образом, вместо пути в Индию открыли путь в Московию, и с той поры они установили прочные торговые сношения с Россией.

Голландцы были менее счастливы в поисках северной дороги в Индию. Они не только не добрались этим путем до Индии, но не достигли и берегов России, и их экспедиция под начальством Вильгельма Барентца была затерта льдами в 1596 г. После тяжелой зимовки на Новой Земле участники ее вынуждены были на лодках пробираться через пловучие льдины, при чем сам Барентц умер.

После таких неудачных экспедиций и англичане и голландцы оставили надежду найти северо-восточный путь к берегам Китая и Индии. Теперь об этом стали мечтать русские. Уже в первой половине XVII века торговля России с восточными странами — Персией и Китаем — приняла значительные размеры, и царь Алексей Михайлович, который в то же время был и «первым купцом» в России, стал мечтать о том, чтобы установить прямую торговлю с Индией, а не перекупать индийские товары у персов. С этой целью он решил построить на Каспийском море несколько судов, чтобы «ходить кораблям для пряных зелий и овощей» в Индию.

Однако, сведущие люди об'яснили царю, что через Каспийское море в Индию попасть на кораблях нельзя, — можно только через Черное. Но Черное море и проливы из него в Средиземное находились тогда в руках турок, а Турция в то время была сильным государством.

Вследствие этого сын Алексея — Петр и решил найти дорогу в Индию с севера, из Архангельска, мимо берегов Сибири. С этой целью он и пригласил на русскую службу датского мореплавателя Витуса Беринга (в России его звали «Иван Иванович»), «который в Ост-Индии был и обхождение знает», как писал Петру русский посланник в Дании.

Беринг предложил Петру разделить выполнение плана на две части. Прежде всего заняться разрешением вопроса, есть ли пролив между Азией и Америкой, а затем исследовать побережье от Архангельска до восточных берегов Азии.

В виду затруднительного плавания вдоль берегов Сибири и вследствие короткого летнего времени на севере Сибири, Беринг предложил Петру отправить экспедицию сухим путем на Камчатку, там построить корабли, на которых и произвести исследование северной части Великого океана.

Петр принял этот план, и весною 1725 г. Беринг со своими спутниками отправился на Камчатку. В течение 1726 и 1727 г.г. на Камчатке, в Петропавловской гавани, Беринг и построил два корабля: «Фортуна» и «Гавриил».

К весне 1728 г. корабли были готовы и вышли в море. Капитаном на «Фортуне» был сам Беринг, а на «Гаврииле» его помощник, Алексей Чириков.

Плавая все лето, Беринг и Чириков исследовали и наносили на карту каждую бухту, каждый остров, какие они встречали на пути. 16 августа Беринг вошел в пролив, отделяющий Азию от Америки, и затем, проплыв еще двести миль в северу от Чукотского носа, повернул обратно, боясь быть затертым льдами.

Перезимовав в Нижне-Камчатске, Беринг весною 1729 года вновь отправился на исследование океана. На этот раз он хотел достигнуть берегов Америки и исследовать американское побережье. Сильные бури и штормы едва не разбили корабль Беринга, и он был вынужден вернуться на Камчатку, откуда он отправился в Охотск, а из Охотска Беринг поехал на лошадях в Петербург, с отчетом о своих открытиях.

Весной 1732 г. последовал указ о снаряжении второй экспедиции в восточные моря.

Начальником экспедиции был назначен снова Беринг, а его помощником Чириков.