Всемирный следопыт, 1926 № 05

Может ли хоть какая-нибудь крупинка вещества, уничтожиться, хотя бы мельчайшая из мельчайших крупинок, например, хоть какая-нибудь одна молекула, атом, электрон?

С первого взгляда кажется, что это дело возможное. Вот, например, горит на столе свеча: она горит и сгорает и, в конце концов, куда-то девается. Сгоревшей свечи не стало, ее вещество словно уничтожилось.

Но так ли это?

Вовсе не так. Как же можно говорить, что уничтожилось вещество свечи, когда от нее остается после горения и дым и копоть!

Но сколько именно их остается? Быть может, кое-что из ее вещества и совсем уничтожается при этом?

Фарадей собрал все, что остается после сгорания всей свечи. Он сделал так: прежде всего взвесил самую свечу перед тем, как зажечь ее; затем покрыл ее стеклянным колпаком и зажег. Для горения нужен воздух, — при его недостатке свеча тухнет. Поэтому Фарадей стал пропускать под колпак воздух, но по мерке, всегда зная количество и вес того воздуха, который впущен был под колпак. Гарь, копоть, пары и газы, какие выходили из-под стеклянного колпака, ученый стал тоже аккуратно собирать, — до последнего остатка.

После того, как свеча сгорела, все, что осталось от нее, взвесили. А когда взвесили, то оказалось, что, каков был вес этого вещества до зажигания свечи, таков же он остался и после сгорания.

Не уничтожилось и вещество свечи, не уничтожилось и вещество воздуха, который понадобился для сгорания.

Во время сгорания свечи ее вещество лишь переменило свой вид, но все-таки не уничтожилось. Если бы его не задержали и если бы не собрали, оно разлетелось бы незаметно во все стороны: копоть упала бы незаметно на землю, газы и пары унеслись бы неизвестно куда, — все их молекулы развеялись бы тогда во все стороны. Эти их молекулы могли по дороге встретиться с другими молекулами и могли бы вступить с ними в какое-нибудь химическое соединение, и из них произошли бы в таком случае какие-нибудь другие молекулы.

Так бывает с веществом свечи. Но иные вещества распадаются еще того больше: иные из них могут распасться не только на молекулы, а и на атомы, а то и на электроны, а, может быть, рассыпаться и на мировой эфир.

Но рассыпаться — не значит еще уничтожиться и превратиться в ничто: было вещество, — и осталось вещество. И каждая его крупинка, мельчайшая из мельчайших, странствует и странствует, кружит и кружит где-нибудь по вселенной; с одними сходится, с другими расходится, то соединяется, то раз'единяется; входит в состав разных атомов и молекул.

Можно представить себе и даже узнать в точности, как странствуют мельчайшие крупники вещества — молекулы, атомы, электроны. Можно проследить их странствование на большие расстояния и в очень долгое время. Эти странствования и прослежены.

Вот, например, как кружат во вселенной иные молекулы воды. Тысячи тысяч лет носилась какая-нибудь молекула воды где-нибудь в глубине океана. Там ее глотали рыбы, раки и другие морские существа. Глотали и выбрасывали. Там же ее впитывали в себя и подводные растения. И тоже выбрасывали. Молекула то входила в состав их тела, то выходила из него, переходила в другие тела и так кружила многие тысячи лет. Попала, наконец, в тело какой-нибудь морской ракушки, соединилась химически и вошла в состав кремневой раковинки; плавала, вместе с ней в глубине океана, затем упала на морское дно, да и осталась там лежать.

Но морское дно с течением миллионов лет немного приподнялось, вышло из-под воды, стало сушей, сделалось горами. И вот эта молекула воды, которая вошла в состав раковинки, попала теперь из океана высоко на гору, а там пролежала еще многие тысячи лет внутри камня.

Но воздух, ветер, холод, тепло и дождь раз'ели толщу горного камня. Тогда раковинка, лежавшая в его толще, появилась наружу, а с ней и молекула воды, которая входила в ее состав. Раковинка эта понемногу рассыпалась на зернышки, и ее обломки понесло дождевой водой по склону горы. Попали они, например, на какое-нибудь плодородное поле, а там ту же самую молекулу воды, вместе с другими веществами, всосали в себя корни пшеницы. Так молекула воды попала в пшеницу, в ее стебель, в солому. Из соломы люди приготовили корм для скота. Молекула попала этим способом в тело животного, в мясо, и прошла с пищей через человеческое тело, а там вместе с навозом опять попала на поле, и так кружила много раз, пока, наконец, не попала чрез корни дерева в его ствол.

Но ствол распилили на дрова. Оттуда молекула воды попала в печку, а там, на огне, снова сделалась свободной молекулой воды и вместе с парами взлетела высоко к небу и вошла в состав тучи. Там носилась долго, долго над землей, то падала вниз с дождем, то поднималась снова к небу, то делалась льдом, то жидкостью, то паром.