Всемирный следопыт, 1926 № 03

По всей вероятности, этот жестокий обычай возник и развился среди эскимосов благодаря трудности жизни. Суровая обстановка, тяжелая борьба за существование научили эскимоса дорожить каждым куском тюленьего мяса, и поэтому каждый лишний рот, всякий ребенок является обузой в эскимосской семье, и так как девочка является плохой помощницей, многие родители предпочитают умерщвлять своих новорожденных дочерей.

Тяжелая жизнь порождает жестокие нравы…

Прожив несколько недель среди эскимосов Земли Вильгельма, Расмуссен со своими спутниками вновь перебрался по льду на материк и продолжал свой путь на запад. Скоро наступило короткое полярное лето. Передвигаться вперед было трудно. Все припасы приходилось тащить на себе, а часть провизии навьючили на собак, так как езда на санях была невозможна.

Расмуссену приходилось переходить обширные болота и реки. Иногда за день делали не больше 10–15 километров. В течение всего лета Расмуссен не встретил на своем пути ни одного живого человека. И только дойдя до устьев реки Мекензи, он стал встречать одинокие кочевья эскимосов.

К западу от реки Мекензи большинство эскимосов занимались оленеводством. В этой области северный олень заменял собой тюленя, который служит главной пищей для эскимосов Земли Вильгельма.

В одном становище эскимосов, недалеко от устьев Мекензи, Расмуссен остановился на зимовку и жил среди эскимосов, изучая их жизнь и нравы.

Зима была холодная, и морозы доходили до 50 градусов Цельсия. Расмуссен установил, что среди эскимосов бывают нередко случаи людоедства. Голод заставляет иногда эскимосов убивать своих детей и стариков и питаться их трупами.

Вообще, американские эскимосы живут самой первобытной жизнью, как жили наши предки много тысяч лет тому назад. Вследствие недостатка растительной пищи, они отличаются болезненным видом, малосильны и часто болеют. Потребность в растительной пищи так велика у эскимосов, что их любимым лакомством служит содержимое оленьих кишек, состоящее из переваренного в желудке оленя исландского мха. Когда эскимос режет оленя, его жена тщательно очищает оленьи внутренности. Все содержимое в них замораживается, и затем эскимосы грызут мерзлые оленьи экскременты, вроде того, как европейцы грызут шоколад.

Эскимосы почти не имеют никаких религиозных понятий. У них нет никаких праздников. И только весной, когда начинает показываться на небе солнце, эскимосы устраивают торжественное празднество «Встречи Солнца». Праздник продолжается несколько дней, и в это время эскимосы ходят друг к другу «в гости», устраивают игры и общественные гулянья. Любимым и как бы «национальным» развлечением эскимосов, живущих ближе к Аляске и среди которых Расмуссен прожил зиму, является «волчий танец».

«Волчий танец» состоит в том, что танцующие надевают на голову волчьи морды и шкуры и в таком одеянии исполняют нечто, напоминающее балет.

Другой «национальной» игрой американских эскимосов является так называемый «налугатак» — прыганье вверх. Эта игра состоит в том, что на высоте приблизительно одного метра от земли на кольях прочно натягивается моржовая» кожа. На эту кожу становится эскимос или эскимоска и постепенно подпрыгивает все выше и выше. Моржовая кожа, крепко натянутая, отбрасывает «прыгуна», как резиновый мячик, и иногда «искусные прыгуны» делают прыжки метров на десять высоты.

Все искусство при прыгании состоит в том, чтобы прыгающий сохранил в воздухе вертикальное положение, а не полетел бы «вверх тормашками». Особо умелые «прыгуны» проделывают в воздухе различные «антраша», перекувыркиваются, а затем, приближаясь к земле, снова становятся на ноги. Впрочем, это удается сделать только очень ловким. Большинство не удерживается на ногах и падает.

Эта игра собирает множество любопытных, и часто эскимосы идут за несколько десятков километров в какое-нибудь большое становище, где происходят эти игры. Целыми часами простаивают они на снегу и морозе, наблюдая «прыгунов», поощряя ловких своими одобрениями и смеясь над неумелыми «прыгунами».

Весной 1924 года Расмуссен распрощался с эскимосами, с которыми он провел зиму, и направился снова на запад. Около мыса Барроу ему стали попадаться эскимосы, которых уже коснулась цивилизация. Здесь встречались эскимосы, имевшие большие стада оленей. Эскимосы Аляски занимались, кроме оленеводства, и охотой на пушных зверей, за шкурами которых сюда приезжали американские скупщики.

В начале августа 1924 года Расмуссен обогнул американский материк и повернул на юг, идя вдоль побережья Берингова пролива. 11 августа он был уже в заливе Коцебу, а в конце августа прибыл в город Номе — главный населенный пункт полуострова Аляски.

Так была закончена эта выдающаяся экспедиция через ледяные пустыни полярной Америки. В настоящее время Расмуссен обрабатывает для печати свой путевой дневник. Но, со свойственной ему скромностью, он мало останавливается на драматических моментах своего путешествия, а их было не мало на пространстве четырех тысяч километров ледяной и безлюдной пустыни.