Вселенная Онлайн

– А зачем нам это? Нас устраивает наше положение! И я не хочу никуда лететь, причем бесплатно! – решил все-таки встрять Стас.

– Помилуйте! Я не предлагаю и не заставляю. Я лишь хочу донести до вас информацию, что если вы хотите стать кем-то большим в империи, вам нужно пройти… – Шао Хай сделал жест лапкой, означавший, что старается подобрать слово, – инициацию.

– А если мы откажемся? – осторожно спросил Сириус. – Нам и без инициации живется неплохо…

– Ну, тогда вряд ли вам стоит надеяться на дальнейшее благосклонное внимание императора, его верных подданных и вашего покорного слуги, – склонил голову Шао Хай, – ведь вы отказываетесь от великой чести, с точки зрения моего народа, буквально плюете на нашу культуру и религию. Но при этом хотите быть частью нашей империи, рассчитывая на поддержку и защиту.

– К тому же, – продолжил советник, подняв лапу, прерывая и не давая высказаться Сириусу, – если с императором или членами его семьи что-то случится во время этого путешествия, от которого, к слову, вы намерены отказаться, как я вас понял… Как вы думаете, кого могут обвинить в произошедшем или хотя бы в том, что они струсили, а возможно, и знали о готовящемся покушении, но не посчитали нужным предупредить императора и его верных слуг?

– Но при чем здесь мы? – возмутился Сириус.

– Вы отказались сопроводить императора. А об этом мечтает каждый ляг, я уверяю вас… – советник вздохнул и продолжил: – Даже я, будучи молод, грезил о подобном…

– Ну так вот, – прервал он сам себя, – а теперь представьте, что подумает такой ляг, узнав что вы добровольно сами не захотели отправиться в это паломничество, о котором он сам смеет только мечтать? Почему вы так сделали? Что вас заставило? Может, вы ‒ предатели? Тогда вам не место среди нас…

– Империя лягов будет для нас закрыта…– мрачно закончил за него Стас.

– О, только формально, только формально, – тут морда Шао Хая сделалась серьезной, и он уже сказал без прежней напыщенности: – я думаю, что неофициально за ваши головы назначат награды, а рядовые лягионцы начнут охоту на вас. Более того, из-за вашего отказа у многих, кто помогал или сочувствовал вам в прошлом, начнутся проблемы.

На себя намекает, подумал Стас. А ведь, скотина, в той системе, в которой они захватили базы по наводке Влада, сам Шао Хай отхватил себе славный кусок торта – два добывающих комплекса принадлежат ему. Хотя, может, именно из-за этого он и решил объяснить двум непонятливым людишкам суть простых вещей – оберегает свои инвестиции и капиталы.

– Вы думаете, на императора будет совершено нападение? – спросил хмурый Сириус.

– Ну что вы, – Шао Хай пафосно отмахнулся, – кто может осмелиться напасть на светоча? Но кровожадные и хитрые таги могут нарушить планы, помешать паломничеству…

– Так отправьте флот, и… – начал Стас.

– Исключено, – отрезал советник, – в паломничество к свету могут отправиться только новообращенные, воины-новички, особо отличившиеся и члены императорской фамилии.

– Понятно, – сказал Сириус и задумался.

Стас тоже, но он думал о глупости такой традиции, подвергающей неоправданному риску главу империи. Глупость какая. И охрану нормальную взять нельзя.

– Что же, советник, – наконец сказал Сириус, – я понял вашу мысль и начну собирать корпорацию, чтобы сопроводить императора в его миссии. Сколько времени у нас есть?

– Не позднее, чем через месяц флот Света во главе с императором должен будет выдвинуться.

– В какую систему?

– Это знает лишь Шицери – верховный жрец Саламандры и навигатор флота Света.

– Понятно, – проворчал Сириус, – мы будем готовы.

– Отлично, я нисколько не сомневался в вашей доблести, отваге и чести, – польстил Шао, – я лично передам Шицери о вашем желании примкнуть к императору в его миссии. Шицери сообщит вам подробности.

После долгого и очень пафосного прощания с советником, похода по множеству коридоров и малых залов, Стас и Сириус оказались на улице, прошли через шикарный парк и вышли за ограду поместья советника. Сириус разблокировал двери своего глайдера (вообще-то, нанятого для служебных поездок по планете корпорацией) и оба сели в дорогой, приятно пахнущий салон. Поерзав на кожаном сидении, Сириус запустил двигатель и поднял глайдер в небо, направив его в сторону космопорта. Некоторое время они летели молча, а затем Сириус, не поворачивая головы, словно в никуда, спросил:

– Что думаешь?

Стас отвлекся от своих невеселых мыслей и тут же ответил, словно ждал вопроса:

– Мы – пушечное мясо. Сдается мне, что по этому флоту Света ударят. Вот только кто? Таги не решатся. Война им не надо, наемников может быть недостаточно, да и нанимателя они сдадут… Кто?

– Таги, – уверенно ответил Сириус. – Они, в отличие от нас, прекрасно знают лягов и, наверняка, долго готовились встретить императора во время его миссии. И наверное уже придумали, как самим не подставиться…

– И что будем делать? – спросил глухо Стас.

– А что, у нас есть выбор? – грустно ответил Сириус. – Сам слышал: не согласимся – все нажитое непосильным трудом пойдет прахом, а за нами ляги будут охотиться.

– Значит, впрягаемся?