Вселенная Онлайн

– Господин барон, господин герцог, – раскланялся ляг, одетый в пестрые и яркие, можно сказать, кричащие модные штаны, белоснежную рубашку с большим жабо и шапочку, напоминающую ту, что носил герой древних людских сказок про Робин Гуда в одной из экранизаций. Стас назвал ее про себя пилоткой с пером.

– Господин советник, – не менее галантно поклонился лягу Сириус.

Стас тут же последовал его примеру, хотя у него это получилось неуклюже, но это Сириус привык расшаркиваться, а гвардеец, барон и лейтенант Доцент, он же Стас, привык бегать в экзокостюме с винтовкой и топором наперевес.

– Прошу присаживаться, – меж тем продолжил ляг-советник и указал гостям на кресла, стоявшие неподалеку, возле камина.

Это был весьма уютный зал, пол которого был застелен коврами, в центре стоял стол, уставленный блюдами с местными фруктами, а вокруг него три мягких, явно дорогих кресла.

Все трое тут же расселись по местам. То ли случайно, то ли так и задумывалось, но Стас и Сириус сели рядом, а ляг оказался как бы отдельно, напротив них.

– Как ваши успехи? – начал ляг стандартную вежливую речь, предшествующую серьезному разговору. – Как я слышал, ваш клан перепрыгнул ступень гильдии и стал уже корпорацией?

– Да, благодаря помощи императора Лягионской империи и его подданным наши дела идут все лучше, – так же вежливо и церемонно ответил Сириус.

– Надеюсь, когда Лягионская империя попросит помощи, «Гончие» не забудут, как сама империя протянула им руку, и ответят тем же! – улыбнулся ляг.

– Не сомневайтесь, советник Шао Хай, когда этот день наступит, мы исполним свой долг и сделаем все, что от нас зависит.

– Боюсь, что этот день уже настал, – притворно вздохнул Шао Хай, – император уже нуждается в вашей помощи.

Не только Стас, но и Сириус опешил от такого поворота. Советник решил пропустить предстоящую и положенную по этикету получасовую светскую болтовню и перешел сразу к делу.

– Чем же мы можем помочь? – спросил Сириус и пристально взглянул на советника.

Тот склонил голову и с улыбкой смотрел на Сириуса. Стас счел за благо не влезать в политические расклады. Хватит с него и того, что благодаря приобретенному дворянству и полученному чину в среде «Гончих», он теперь вынужден был находиться с Сириусом, если тот отправлялся на серьезные переговоры.

Стас вздохнул – канули в Лету те времена, когда между заварушками, устроенными «Гончими», он еще успевал на всякие шабашки, которые приносили не меньше, а иногда и больше денег, чем задания родного клана. Но теперь все: будь любезен, барон, лейтенант, вместо шабашек сиди вот так, как сейчас, и делай вид, что понимаешь во всей этой политической хрени каждое слово. Нет, чтобы сразу сказать, что надо – зачем время тратить?

Стас вздохнул еще раз.

Меж тем советник и Сириус закончили бодаться взглядами и Шао Хай начал говорить:

– Скоро наступит день Саламандры… Как, вы не знаете, что это? – он всплеснул лапами в жесте отчаянья, поймав недоуменные взгляды собеседников, и тут же пояснил: – Наша богиня является в мир во вспышке огня и света, и каждый ее верный поклонник радуется этому дню. Но увидеть свет, встретить и поприветствовать пришествие богини вблизи имеют право только члены императорской семьи, особо отличившиеся граждане и новообращенные паломники, к числу которых, конечно, номинально, можно отнести и вас.

– Не совсем понимаю, к чему вы… – начал Сириус.

– Скоро наш император во главе нового, только сошедшего с верфей, флота, будущей красы и гордости империи, отправится в отдаленную систему, куда и придет Саламандра. Вы, как новые граждане империи, должны будете последовать за ним, тем самым доказав верность империи, императору и богине.

– Сопроводить императора? – переспросил Сириус. – Так давайте обсудим цену конвоя, количество судов в нем, и нужное количество моих десантников.

– М-м-м…вы не поняли, – рассмеялся Шао Хай. – Вот скажите, вы ведь хотите получить статус дома?

– Я бы не отказался и от статуса великого дома, – усмехнулся Сириус.

– Надеюсь, это время не за горами, и я смогу поприветствовать вас, как главу великого дома «Гончих». Но эту привилегию нужно заслужить. Пока у нас всего два Великих дома, и ни в одном из них нет главы-человека.

– Надеюсь, вы сделаете для меня исключение, – попробовал надавить Сириус.

– Я для вас, безусловно, это сделаю. Мой голос на совете – ваш, но подобные решения вне моей компетенции, я лишь советник. На все воля императора и богини, – развел руками Шао Хай.

– И все же, к чему вы клоните? Вы хотите нашей помощи, причем совершенно бесплатно?

– Дело в том, что, несмотря на ваш нынешний статус, вы не являетесь гражданами империи, как бы это сказать… Неофициально, что ли. Нет-нет, документы у вас есть, почести вам оказывают, но…

– Но что?

Шао Хай вздохнул, словно сожалея о том, что ему приходится говорить с такими неразумными существами.

– Каждый воин, каждый полноправный гражданин должен доказать свою преданность не только императору, но и богине. А для этого следует отправиться в день Саламандры к месту рождения света…