Вселенная онлайн 4

Бен и Эдем в целом от этой операции только выиграли — на планете появилось огромное множество специалистов в самых разных областях, к тому же обладавших колоссальными знаниями и опытом. А еще были среди них и вояки, прошедшие гражданскую войну. И сейчас эти вояки получили вторую молодость. Часть из них уже влилась в ряды Алых, существенно усилив последних, часть стали инструкторами, ведь по большому счету бойцы Алых и Гончих ‒ это просто геймеры, имеющие игровой опыт, но не имеющие практически никакого реального боевого опыта. А ведь игра закончилась, пришла суровая реальность, и этих самых игроков следовало готовить как профессиональных бойцов, а не как «киберспортсменов», как сейчас принято называть задротов, не вылезающих из одной и той же игры сутками.

На станции, той самой, которую так и не смог взять Бен, как раз и была организована академия, в которой проходили обучение будущие бойцы и пилоты-офицеры. За прошедшие годы у беженцев с Земли подросли дети, появилось новое поколение, которое нужно было учить и готовить. И за это снова-таки взялся Бен. Практически все курсанты (которых пока было немного) проходили «практику» именно в подразделениях Алых. Так Бен рассчитывал, что по окончанию прохождения обучения, при распределении курсанты изъявят желание вернуться туда, где они и проходили «практику».

И пусть пока поток курсантов был невелик, но в течение всего каких-нибудь 5–7 лет их существенно прибавится: на Эдеме люди перестали бояться за свою жизнь (то есть перестали бояться остаться без пропитания, что на Земле было делом обычным). Здесь был высокий уровень здравоохранения (одни клон-капсулы чего стоили, а кроме них были и вполне себе серьезные медицинские учреждения). И исчезновение этой самой боязни, возможность смотреть в будущее со спокойствием, уверенностью в завтрашнем дне побуждало их создавать семьи, рожать детей (на земле 1 ребенок в семье считался нормой, двоих могли себе позволить уже довольно-таки обеспеченные люди). Причем в семьях детей было от трех и выше. А почему нет, ведь правительство в лице совета лишь поощряло подобный подход — Эдему были нужны новые жители.

Так вот, эти самые дети очень скоро подрастут, и пусть часть из них уйдет во вполне обычные гражданские профессии (вроде шахтера или пилота транспортного корабля), остальные отправятся в академию. Среди эдемцев пропагандируется образ военного не только как благородного защитника, но и как добытчика. И по большому счету все действительно так — еще со времен «Вселенной онлайн» даже рядовой десантник-новичок мог рассчитывать на немалую добычу в случае удачного завершения рейда. Короче говоря, очень скоро у Бена была бы целая армия, которая оказалась бы просто не по зубам Гончим.

Но он погорячился, начал действовать слишком рано, не выдержал. И это стоило ему всего.

Чем больше случалось неудач, тем больше Бен превращался из флегматичного, даже несколько апатичного человека (каким его привыкли видеть и друзья, и подчиненные) в агрессивного, даже истеричного тирана и диктатора.

Это его состояние лишь усугублялось с каждой новой неудачей, число ошибок, проблем начинало расти, раздражая Бена. Эдакий замкнутый круг, из которого попросту нельзя вырваться.

И вот, его конечной точкой, апогеем всего этого коллапса стала атака Гончих. Бен был вне себя от злости, понимая, что он проиграл битву Сириусу, который пришел даже без союзников, с флотом, который явно уступал тому, что имел сейчас Бен под рукой.

И, черт возьми, если бы битва происходила не в космосе, не на космических кораблях, а на поверхности планеты, Бен был уверен — он одержал бы верх. Но управлять этими железными тушами, совершать маневры и перестроения было выше его сил и умений. Нет, если бы необходимо было драться небольшой эскадрой, вполне возможно, он бы и справился…

А всему виной его собственная вера в свои силы, точнее, самообман. Каждую выигранную ранее в космосе битву он записывал на свой счет, отметая тот факт, что практически всегда рядом находился опытный тактик или стратег, хитроумный капитан корабля, просто находчивый офицер. Практически всегда рядом был тот, кто мог подсказать, помочь, обратить внимание Бена на проблему, которую тот вообще не замечал.

Всегда, но не сегодня. И виной этому сам Бен — сам же раскидал своих командиров и стратегов, считая, что они нужны будут там, в Спорных мирах, в битве с тагами.

Он был уверен, что Сириус не рискнет прилететь к Эдему, у него попросту не хватит на это сил, а союзников он не найдет. С последним, впрочем, Бен не ошибся. Вот только помогло ему это мало — Сириусу союзники, как оказалось, нужны не были. Он решил справиться сам.

Топот множества ног, мелькание людей в экзоскелетах позволили Бену отвлечься, окунуться в стихию, которую он знал, как свои пять пальцев, и в которой чувствовал себя, как рыба в воде.