Вселенная бессердечна

Чья-то теплая ладонь легла на мое плечо.

— Что с тобой?

— Джип, откуда он у тебя?

— Я купил его неделю назад, в Криспе, — ладонь Акио всё еще сжимала моё плечо, а из его голоса ушел весь холод.

— Это не может быть он… — в отчаянье повторила я и крепче сжала меч. Рука соскользнула с навершия, и острая, реальная, боль вернула меня. Я встала, утирая слезы порезанной ладонью, и с яростью взглянула на парня. Мне хотелось убивать. Этого просил и меч в моих руках, опьяненный кровью. Но Акио смотрел на меня с жалостью, не задавая более вопросов. И боль отступила. Я вернула меч в ножны и перекинула через плечо.

Акио лишь коротко кивнул и сел за руль, взглядом указывая мне на знакомое до боли пассажирское сидение.

Ночной лес озарил яркий свет круглых фар, и мы поехали вперед, рассекая тьму.

Было очень странно снова оказаться в машине Криса. Будто все мои раны вновь обнажились, и из них потекла боль. В машине пахло пылью и затхлостью, но из всех этих запахов давно покинутого салона, я безошибочно учуяла знакомый аромат мужского парфюма.

— Куда мы едем? — спросила я, когда Джип вернулся на трассу.

Акио протирал от пыли спидометр, буравя взглядом пустое шоссе.

— Я готовился покинуть семью задолго до того, как появилась ты. Переводил деньги в офшоры, не известные моему отцу, сделал себе документы, арендовал квартиру на подставное имя. Ну и купил машину, о которой никто не знает. Вот туда мы и едем, в мои скромные апартаменты.

— А Эмори?

— А что Эмори? Она всегда была истинной дочерью нашей семьи. Её всё устраивает. Я люблю сестру, но ей там место. А мне нет. К тому же, если бы я сегодня остался, то ты не смогла бы сбежать. Поэтому мой план пришлось несколько… форсировать. Расскажешь мне?

— Что?

— Ты уже видела этот Джип, и он, похоже, принадлежал знакомому тебе человеку. Это как-то связано с теми вампирами, которых ты хочешь убить?

Я молчала, покусывая губы, но Акио не торопил меня. В повисшей тишине отчетливо слышался шум мотора, который давно не заводили.

— Да, связано, — я старалась, чтобы голос не дрожал, но получалось паршиво. — Я люблю… любила его. Его звали Крис. И это была его машина. Они убили его. Марк и Нейтан. Они убили его только оттого, что им так захотелось. Он не должен был умирать… — Тени притаились под сидением, и я чувствовала, что они впитывают каждое моё слово. Откинув осторожность, я продолжила: — Они убили и меня. Вернее, они так думают. Тем приятнее будет видеть их выражения лиц, когда я вгоню этот клинок им в горло. И станцую на их костях.

— Вижу, “Коготь Демона” и впрямь нашел свою истинную хозяйку…

Я оторвала взгляд от проносящихся мимо деревьев, и посмотрела на Акио. В его карих глазах невозможно было прочесть, что он думает, но его глаза улыбались. Печально, но улыбались.

— Он звал меня, — одними губами прошептала я. — Я должна была его забрать.

Только теперь я отчетливо поняла то, в чем не могла себе раньше признаться. Я чувствовала, что это и есть “Коготь”, но, когда парень произнес это вслух, моё тело наконец обмякло. События этой ночи отступали перед моей решимостью пустить “Коготь” в дело.

— Я знаю, — прошептал Акио, отрывая взгляд от меня. Он порылся левой рукой в кармане брюк, не убирая правую с руля. — Кажется, это для тебя. — Он протянул мне смятый конверт, и я увидела до боли знакомый подчерк. Отвечая на мой немой вопрос, парень пояснил. — Это письмо я украл из кабинета отца сегодня утром. Не знаю, почему, но оно показалось мне важным. На нем твое имя.

Так и есть, на нем было мое имя. Оно было написано витиеватым аккуратным подчерком Лидии, моей бабушки.

Смятое письмо так и осталось лежать в сумочке, когда я поднималась по ступенькам. Апартаменты Акио находились в большом жилом квартале Криспа, на самом верхнем этаже, и уж как на зло, там не было лифта. К концу подъема на двенадцатый этаж мои бедные ноги настолько сильно разболелись, что, откинув всё приличие, я стянула туфли.

Голова раскалывалась от пережитых эмоций, поэтому я не спешила вскрывать конверт. А может, просто боялась, но не смела себе в этом признаться.

— Душ справа, — парень махнул головой в сторону серой двери. — Полотенца на полке у раковины. Халат могу принести тебе чуть позже.

Я с облегчением скользнула в ванну, и запоздало поблагодарила его:

— Спасибо.

Остаток пути до квартиры Акио мы провели в безмолвии. Казалось, каждый был погружен в свои не радужные мысли, и нарушать тишину первым никто из нас не стал.

Тени в след за мной просочились в гостиную, растворяясь в темных углах комнаты. Я оставила их осматриваться, а сама застыла у зеркала.

Смотря на свое отражение в круглом зеркале, с синими кругами под глазами, я не узнавала себя. Кто ты? Суккуб? Убийца? Мстительница? Сейчас я себя никем не чувствовала. Просто маленькая, потерявшаяся девочка, которая несет на плечах неподъемный груз. Убитая горем, преданная самыми близкими, без надежды на хороший конец своей страшной истории.

Что будет после? Когда я убью тех, кто сделал мне больно? Смогу ли я начать жить? Но я знала — после таких ран глупо рассчитывать на счастье.