Вселенная бессердечна

На постаменте из светлого мрамора лежал меч. Я приблизилась, разглядывая его с замиранием сердца. Он был прямой и обоюдоострый, но не особенно длинный. На изящном полированном лезвии отражался свет ламп. Навершие было оплетено серебряным змеем с блестящими аметистовыми глазами. На долю мгновения, мне показалось, что его глаза блеснули, а змей открыл пасть и высунул длинный раздвоенный язык, будто дразня меня.

— Что это? — прошептала я.

Миссис Като подошла ближе и положила руку на моё плечо.

— Это цуруги, — она вздохнула, будто подавляя трепет в голосе. — Мы называем его Кусанаги. Но в его истории нет ничего интересного, милая. Лишь старый меч какого-то покойного предка.

Женщина увлекла меня вперед, но я не могла оторвать взгляд от змея. Он зашипел, и его шипение было лишь у меня в голове. Аметистовые глаза сверкнули напоследок, и померкли, погружаясь в сон.

Когда все расселись за длинным столом, я еще больше заволновалась. Взгляды семьи Като то и дело скользили по мне: изучающий — у Кенджи, добродушный — у Шайори. Акио вообще старался смотреть куда угодно, лишь бы не встречаться со мной взглядом. Но когда я отворачивалась, то ощущала его боковым зрением. Эмори что-то мило щебетала. Кажется, она говорила о новогодних каникулах и своих планах слетать в горы, и удивительным образом в ее речи проскальзывало слово “мы”, как бы невзначай, она вселяла в меня мысли о совместном времяпрепровождении.

На ужин, кряхтя, вышла бабка Эмори — Ситу. Опираясь на трость, она прихрамывала и ковыляла. Я удивилась, что никто из семьи не предложил ей помощь, и уже было вскочила с места, но старуха так взглянула на меня, что я, невольно, плюхнулась обратно на стул.

— Не трудись, девочка, — прокаркала она. — Я не так стара, как тебе кажется.

Она с трудом села за стол, сложив хрупкие, как сухие ветки, руки на белоснежной скатерти. Выцветшие от прожитых лет, глаза, уставились на меня. Будто заглядывали в душу. По моему телу пронеслись мурашки. Старая женщина внушала безотчетный страх, и я снова поддалась давней привычке — сминала руками под столом накрахмаленную скатерть. Опомнившись, постаралась разгладить складки. Хватит! Я больше не испуганный ребенок!

— Ну чтож, девочка, спрашивай. Вижу, в твоей милой головке полно вопросов.

— Меня зовут Эвелин, миссис Като. Приятно познакомиться, — я расслабленно откинулась на спинку стула и оглядела предложенные яства. Желудок предательски заурчал, но я мысленно приказала ему заткнуться.

Торопиться с вопросами не хотелось. Гораздо важнее сейчас — получше изучить семью Като. Поэтому я приготовилась к неспешному поглощению всей этой прекрасной еды.

— И большое спасибо за приглашение в ваш замечательный дом. Я впервые вижу семью суккубов, и честно говоря, вы произвели очень приятное впечатление.

Лесть полилась из меня рекой, заставив всех, кроме Акио, растянуться в довольной улыбке. Он лишь поджал губы, смотря на меня с пренебрежением.

Желая произвести на меня еще большее впечатление, Шайори начала рассказывать историю своей семьи. Ничего интересного для себя я пока так и не услышала.

— Мы хотели пригласить и Лидию, твою бабушку, — заговорила Шайори, протягивая мне миску с запеченным картофелем. — Но не смогли до нее дозвониться.

Я приняла угощение, стараясь, чтобы руки не дрожали.

— Мы давно не общались. Всё, что я знаю — она уехала.

— Какая жалость! — в голосе женщины я уловила легкий намек на фальшь. — Мы с Лидией давно не болтали. А что вдруг…

— Мама, пожалуйста! — резко произнес Акио, делая глоток красного вина. Сердце замерло, когда я вспомнила, кто в моем присутствии в последний раз пил вино, и с какими экзотическими добавками. Я не сводила взгляд с бокала в руке парня, что не укрылось от цепкого взгляда мистера Като. — Это же мой День Рождения! А она единственная гостья, не приставай к ней с расспросами!

— Конечно, милый, прости.

Рот у меня невольно приоткрылся. Такой взрыв эмоций от холодного напыщенного придурка показался мне странным. Но весь его вид сейчас выражал протест. Карие глаза стреляли молниями в сидящих за столом, челюсти плотно сжаты, а рука вот вот раздавит бокал с вином. Да что это с ним?

Через минуту все успокоились, и я задала свой главный вопрос:

— А что вы знаете о “Когте Демона”?

Ответила мне миссис Като, предварительно смочив горло глотком воды.

— Мы — слуги Демона. А “Когти” — воплощенная сила нашего Владыки. Их пять, и каждый принадлежит своей Верховной Семье. А те, кто по праву владеет “Когтем” — опора Демона в мире живых. Столп, на котором стоит всё мирозданье. И если “Когтем” владеет сильная, независимая и древняя семья, которой по плечу эта ноша, то воля Демона укрепляется по всему миру. А своих верных вассалов Верховный в обиду не дает, поощряя, награждая их за труды праведные.

Губы женщины изогнулись в очередной, сладкой, как мед, улыбке. Тщеславие так и сочилось из уст Шайори, лишь для приличия прикрываясь заботой о семье и их треклятом Демоне.

— Ну, так уж случилось, что мне позарез нужен Коготь. Скажете, где я могу его найти?

Я выпалила это быстро и без запинки, оценивая их реакцию.