Всей землей володеть

— Какую ещё тайну?! Говори скорей! — прошептал Всеволод, внутренне содрогнувшись.

— Твой отец — не князь Ярослав... За год до твоего рожденья в Новый Город приехал король Норвегии Олав Харальдссон. Он потерял власть в своей стране... Раньше... Олав и твоя мать были женихом и невестой... За десять лет до этого... Должны были пожениться... Оба молодые, красивые... Но князь Ярослав... он предложил отцу Ингигерды, королю Швеции Шётконунгу, более выгодные условия...

— Эту историю я знаю! недовольно перебил старуху Всеволод. — В вено[142] мой отец передал матери Ладогу, которой стали управлять ярл Рёгнвальд и его сыновья. Защищали они Новгород от нападений других варяжских и нурманских находников. Отец потому и прозван был Мудрым. Умел чужими силами оборонять свою землю. То же самое сделал он и на юге Руси. В Поросье, на пограничье со степью поселил служивых торков и берендеев[143].

— Вот... ты называешь князя Ярослава отцом... А между тем твой настоящий отец — Олав! От греха его с матерью твоей, княгиней Ингигерд — Ириной, ты родился, — провещала, неприятно шамкая беззубым ртом, старуха.

— Ты врёшь, обманываешь меня! — Всеволод внезапно вскипел. — Лежишь тут, клевещешь на мою покойную мать!

— Это правда, князь Хольти! Клянусь тебе!.. Мне ли не ведать! Я тайно устраивала встречи Олава с Ингигерд. Князь Ярослав, наверное, догадался об этом, но позднее. В тот год он ходил в поход на ясов[144], на Кавказ, и прибыл в Новый город только поздней осенью... Олав после Рождества... уехал, вернулся в Норвегию. Он попытался вернуть себе престол, но погиб в бою с датским конунгом[145]... Это случилось летом... Вести о его гибели пришли в Новый город уже в августе... Княгиня Ингигерд скорбела... А ты, князь Хольти! Ты родился в день памяти Феодора Стратилата, восьмого июня... Считается, что княгиня родила тебя раньше положенного времени... Но это не так... Помню, я принимала роды... Я держала тебя младенцем на руках... Тогда конунг Олав был ещё жив... Но он погиб два месяца спустя, так и не узнав никогда о тебе, князь Хольти... Он был смел, и в честь его твоя мать и дала тебе это имя — Хольти...

Хильда умолкла, переводя дыхание. Всеволод, вскочив, выглянул за дверь. Не подслушал ли кто его разговор? Пойдут слухи, и тогда... Бог весть. Такая молва может здорово навредить ему, владетелю Переяславля и Ростово-Суздальской земли.

Но в горницах было пусто. Ратибор в сенях негромко беседовал о чём-то с конюхом, служанка Хильды, по всей видимости, спустилась на нижнее жило[146].

«Ратибор не разумеет по-свейски, а больше некому тут слушать», — подумал Всеволод.

Немного успокоившись, он плотно притворил дверь и снова сел на скамью у изголовья Хильдиного ложа.

— Ты никому об этом не рассказывала? — спросил Всеволод, подозрительно глядя на морщинистое лицо старухи.

— Нет, я поклялась княгине Ингигерд, что никто, кроме тебя... ничего не узнает...

— А отец мой, князь Ярослав?

— Они часто ссорились... Твоя мать, князь Хольти, не была ему верной женой.

— То есть и среди моих братьев и сестёр тоже есть дети, рождённые не от князя Ярослава?

— Есть. Но я дала клятву...

— Довольно. Я понял тебя. Надеюсь, ты никому больше ничего не скажешь.

— Я умру этой ночью... Давно мучают боли внутри... Чую, отхожу к Господу... Дом свой завещаю тебе... Тебя твоя мать любила, очень любила... Потому что любила Олава... Князь Ярослав... он её сильно любил и многое ей прощал... Тебя он тоже любил как сына... Как своих сыновей... Даже сильнее... Он был умён... И ему нужны были наследники... Ты... ты станешь достойным сыном своих отца и матери... Теперь уходи...

Всеволод неслышно выскользнул из покоя. Становилось не по себе. Он размашисто положил крест и шёпотом пробормотал:

— Всё в Руце Божией. Прости нам, Господи, грехи наши! Не осуждай мать мою Ирину! Все бо[147] мы, человеци, из праха созданы и возлюбили земное!

Отчего-то вспомнилась ему давешняя встреча с Гертрудой.

Мрачно тупясь, поспешил Всеволод во двор.

— Поехали! — окликнул он Ратибора.

— И что, княже, сей Хильде от тя надоть было? — вопрошал по пути любопытный молодой боярин.

— Помирает она. Дом свой и двор мне по грамоте передаёт. Наследников у неё не осталось, — коротко отмолвил Всеволод.

На том разговор кончился. Сам себе князь Хольти поклялся, что открытую ему старой мамкой семейную тайну будет хранить до конца дней своих и ни едина душа о ней не проведает.

«Ради своего же и детей своих блага», — решил он, глядя, как над стольным городом сгущаются сумерки и в домах зажигаются огоньки свечей.