Всего одна ночь

Элис поняла, что попала в больное место.

— Вы ведь можете навести справки в МИДе, Министерстве безопасности. Не бывает, чтобы никто ничего не знал.

— Извините, вы давно в этой стране?

— Полгода.

— Ну вот, а я пять лет варюсь в этом соку. Успел изучить местную специфику. Кроме того, существуют определенные процедуры, протокол.

— Что же делать? — растерялась Элис.

— Можно задействовать компанию, с которой у пилотов контракт. Используйте личные контакты. Мы же официальное представительство, не можем идти в обход принятых процедур.

В конце концов Рыжих созвонился со знакомым чиновником МИДа и договорился о встрече. Элис напросилась поехать вместе с консулом. Представляя, какая гроза поднимется, если Люсьен увидит его в обществе канадки, тот, скрепя сердце, все же согласился.

Высокопоставленный чиновник Министерства иностранных дел ничем не смог помочь, зато связался с приятелем, полковником в Министерстве безопасности и убедил того принять русского консула по срочному делу.

Молодой улыбчивый военный в парадной форме любезно встретил дипломата и Элис, приняв ее за переводчицу.

— Я говорю на английском и французском, — доверительно объяснил полковник консулу.

Рыжих не стал уточнять статус пришедшей с ним дамы.

Предложив посетителям садиться, улыбчивый военный, не стесняясь, разглядывал их, основное внимание, естественно, направив на симпатичную энергичную «переводчицу».

— Я знаю, что вас интересует, — заговорил военный, — и надеюсь быть полезным.

— Российское консульство выражает беспокойство о судьбе пропавшего экипажа, — начал Рыжих. — Вы понимаете, что нас не устраивают только слухи и разноречивые сообщения средств массовой информации. Мы хотели бы знать действительные факты, которыми, надеюсь, располагает ваше ведомство.

— Видите ли, господин консул, — уклончиво ответил полковник, — информация такого рода у нас всегда закрыта. Утечка может повредить захваченным заложникам. Но вы должны быть спокойны: мы делаем все возможное, чтобы решить ваш вопрос. Когда появится возможность, поставим вас в известность.

Не проронившая ни слова Элис, внимательно выслушав вопросы консула и обтекаемые ответы военного, поняла, что и здесь они ничего не узнают. Девушка поднялась. Негодование, боль, желание встряхнуть этого улыбчивого военного, закатить скандал, чтобы хоть чего-то добиться, какой-то ясности, захлестнули ее. Она подошла к столу чиновника, бледная, с дрожащими пальцами и уставилась на него расширенными от гнева глазами.

Консул испуганно приподнялся на стуле, чтобы погасить назревающий конфликт, откреститься от чужестранки, но и рта не успел раскрыть, как Элис бросила на стол конверт. Боже, она давала взятку! Иван Петрович сконфуженно отвернулся, делая вид, что разглядывает убранство большого кабинета, и пытаясь усмирить бешеный ток крови. Черт бы побрал эту иностранку, она сумасшедшая, не осознает, во что влезает! Не хватало ему еще проблем с властями! Вот зараза!..

— Может быть, это чуть-чуть приоткроет завесу тайны? — деловито справилась Элис.

Веселый полковник быстрым ловким движением смахнул конверт в ящик стола и сделался еще любезнее и разговорчивей.

— Доподлинно известно от наших информаторов среди повстанцев, что вертолет сбит и упал в воду. Командира экипажа удалось спасти, остальные, к сожалению, погибли.

— А как вертолет оказался над территорией повстанцев? — поинтересовался консул, обливаясь потом. — Насколько нам известно, маршрут был безопасным, проходил в стороне от районов, охваченных мятежом?

— Скорее всего, — предположил полковник, — они сбились с курса из-за сложных погодных условий. Или обходили грозовой фронт.

— Итак, летчик захвачен, — констатировал консул. — А что же повстанцы? Они выдвинули какие-то требования? Что-то известно по вашим каналам?

Военный сокрушенно развел руками:

— Пока ничего, к сожалению. Возможно, они согласятся обменять заложника. Такие случаи уже были.

— А именно? — уточнил Рыжих.

— Если им предложить крупную сумму в долларах, думаю, они отпустят пилота.

Элис, все еще стоя возле стола хозяина, спросила:

— А вам известно место, где находится летчик?

— Он у полковника Свана, в главном лагере повстанцев. Не думаю, что его жизни что-нибудь угрожает. Сван — хитрый противник, он не станет убивать пилота. Зачем ему настраивать против себя общественное мнение?

«Господи! — ужаснулась Элис — Энтони попал в лапы Свана!» Она бывала в лагере мятежного полковника, разговаривала с ним и поняла, какой это коварный человек.

— Хочу вас успокоить, господа, — заверил военный, — дело может обернуться так, что скоро мы освободим вашего соотечественника безо всякого выкупа.

Выйдя из-за стола, полковник энергично пожал руки поднявшегося консула и «переводчицы». Аудиенция была закончена.

Элис сообразила, на что намекал военный. Он имел в виду грядущие активные военные действия правительства против повстанцев. Догадка не принесла ей облегчения, потому что быстрое наступление, случись оно, лишь усугубило бы и без того сложное положение пленного пилота.