Всего один поцелуй

Когда они вошли, Куинн почувствовал прикосновение к ноге и, опустив взгляд, увидел трущегося о его лодыжку рыжего кота.

– Я смотрю, вы даже завели амбарного кота, – заметил Хелстон, сдерживая улыбку.

Кот замурлыкал.

– Нет, – Куинн чихнул, – я не люблю котов.

– Похоже, друг мой, это чувство не взаимно, – продолжил Люк. – Но, по крайней мере, кота просто объяснить. Хуже было бы, если бы вы приобрели полную конюшню лошадей и полное пастбище быков.

– Животные прибудут завтра.

Люк покачал головой и пробормотал ругательство.

Когда Куинн наклонился, кот запрыгнул ему на руки. Его мурлыканье напоминало тигриное.

– Между прочим, – заметил Куинн, – возможно, сейчас самое время предупредить вас – ваша бабушка пыталась взломать замок на моем каретном сарае.

– Я уже говорил вам – ни при каких обстоятельствах ее нельзя подпускать к поводьям.

– Нет. Вы сказали ни при каких обстоятельствах не подпускать ее к лошадям.

– Я предупреждаю вас, Элсмир…

– Куинн.

Люк Сент-Обин долго смотрел на него, прежде чем произнес имя, данное Элсмиру при крещении:

– Куинн… Я не буду возмещать ущерб, причиненный вашим экипажам. После всего, что я сделал для вас…

– Согласен, – перебил его Куинн, с трудом сдерживая улыбку. – Вы знаете, я ошибался относительно вас.

Люк моргнул:

– Прошу прощения?

– Джорджиана сказала, что вы хороший человек.

– Джорджиана всегда была чрезвычайно наблюдательна.

– Но в вашем случае она ошиблась, – сказал Куинн, сдерживая смех.

Люк поднял монокль.

– Вы не просто хороший человек, – продолжал Куинн, – вы один из лучших людей… Нет – из лучших друзей, которых я имею честь знать.

Куинн упивался почти осязаемым неудобством, которое явно испытывал Хелстон.

– Хм… – ответил Люк, – это крайне неудобно.

– Почему же?

– Ненавидеть вас гораздо интереснее.

– Вероятно, – признал готовый расхохотаться Куинн.

– Но с другой стороны, – задумчиво добавил Люк, – я готов обдумать возможность нашей дружбы, если она будет отнимать меньше моего времени.

– Сомневаюсь. За друзьями нужно следить еще сильнее, чем за врагами, вам так не кажется? – Куинн постарался выкинуть из головы не вовремя всплывшее воспоминание о дружбе с Энтони. Он шагнул вперед, и Люк поднял руки, отгораживаясь от него.

– Вы же не собираетесь обнимать меня? – Глаза Люка были полны ужаса. – Хотя это объясняет ваше идиотское поведение с Джорджианой. – Люк зашелся хохотом и хлопнул Куинна по спине так сильно, что тот едва не потерял равновесие.

– Вы знаете, – заметил Куинн, хлопнув Люка по спине еще сильнее, так что герцог отправился прямиком в кучу опилок. – Кажется, лучше бы мы оставались врагами.

– Слишком поздно, – ответил Люк, вставая на ноги и отряхиваясь.

– В таком случае нам не остается ничего иного, кроме как продолжить осмотр. – Куинн обошел пустой амбар и вышел на солнце. За полосой леса три дюжины людей работали лопатами.

Люк встал рядом с ним и присвистнул:

– Боже мой. Что вы здесь делаете?

– Поместью необходим водоем. Здесь будет пруд… Ну, или, может быть, маленькое озеро.

– Вы сошли с ума. – Герцог обвел руками амбар, оранжерею, озеро. – Все это совершенное сумасшествие, и стоить оно вам будет целое чертово состояние.

Не отвечая, Куинн показал на центр ямы:

– А здесь будет маленький остров. Все вместе будет маленькой версией Ло-Пула.

Герцог закатил глаза:

– Похоже, настало время для лекции. Я обещал Розамунде прочитать вам назидательное наставление. И я не могу поступить иначе теперь, когда мы вдруг стали друзьями.

– Не утруждайте себя. Кажется, я уже имел разговор на эту тему с мистером Брауном не меньше десяти раз за последние десять дней.

Люк поднял бровь и продолжил:

– Итак. Как вы собираетесь вывернуться из сложившейся безумной ситуации? Начните с Грейс Шеффи, пожалуйста.

– Ради милости Господней, разве вы не знаете – она до сих пор любит своего мужа.

– Грейс? Грейс Шеффи никогда не любила графа Шеффилда, – ответил Люк.

– Нет. Джорджиана. Джорджиана никогда не выйдет замуж снова. Она очень ясно выразилась.

– Я думал, мы собирались обсуждать Грейс. Вы ведь понимаете, что, если мы собираемся быть друзьями, вам придется научиться понимать мои намеки.

Куинн в раздражении потер лоб.

– А, ладно, – Люк махнул рукой, – начнем с Джорджианы. Вы же все равно хотите именно ее. Но не думайте, что я освобожу вас от обязательств перед Грейс. Если она до сих пор желает выйти за вас замуж, я обвяжу вас ленточкой с красивым бантиком и подам ей на блюдечке с яблоком во рту.

Куинн повернулся и направился к господскому дому. Люк последовал за ним.

– Вы ошибаетесь, – ответил, наконец, Куинн. – Я не хочу жениться на Джорджиане. Я хочу, чтобы она была счастлива, жила со всеми возможными удобствами в месте, которое напоминало бы ей о приятных моментах прошлого. Но я не хочу прожить остаток жизни с женщиной, любящей моего, несомненно, достойного всяческих похвал и уважения кузена.