Всего один поцелуй

– Когда-то Спирос был мне очень дорог. Он не относился ко мне с пренебрежением, потому что я была незаконнорожденной. Он постоянно меня смешил. Он говорил мне, что любит меня бескорыстно и для него не имеет никакого значения, что я дочь короля. Мы с ним сблизились до того, как я нашла общий язык со своими братьями. Спирос говорил, что я самый искренний человек, которого он когда-либо знал. Что меня невозможно не любить. Когда мой отец был ко мне несправедлив, Спирос меня утешал. Когда у меня возникали недопонимания с братьями, он меня выслушивал. Когда я считала себя полным ничтожеством, Спирос заставлял меня чувствовать себя любимой и желанной.

– Что произошло? – спросил Габриель, которому, очевидно, надоело слушать, как она хвалит другого мужчину.

– В день моего двадцатилетия Спирос предложил мне стать его женой. Я ответила «да». Он поцеловал меня в дворцовом саду. Сказал, что на следующий день поговорит с моим отцом. Это был последний раз, когда я его видела.

– Что ты имеешь в виду?

– Что я не видела Спироса до его вчерашнего появления на нашем с тобой свадебном приеме. Сначала я думала, что с ним произошел несчастный случай, и он погиб. Много лет спустя мне сказали, что Спирос сделал себе успешную карьеру и улетел в Соединенные Штаты. Родные Спироса не знали ни обо мне, ни о том, что он сделал мне предложение. Я… Вчера я просто не могла поверить, что он вернулся. Когда он спросил, можем ли мы поговорить, я пошла с ним. Когда он обнимал и целовал меня, я все еще не отошла от потрясения и стояла на месте, словно статуя. После его ухода, который был таким же внезапным, как и его появление, я два часа слонялась по дворцу, пытаясь успокоиться. Вчера ты был так зол на меня, что не поверил бы мне, даже если я сказала бы тебе правду. Ты вообразил себе худшее и поверил в него, Габриель.

– Ты его любишь?

Меньше всего она ожидала услышать подобный вопрос от человека, который считал слабостью проявление любых эмоций.

– Много лет назад я очень его любила. Я думала, что мы можем быть счастливы, как в сказке.

– Счастливы, как в сказке?

Габриель поморщился, и Элени рассмеялась.

– Как Миа и Никандрос, – пояснила она, отвернувшись.

Он взял ее за подбородок и заставил снова встретиться с ним взглядом. Его тело было напряжено. Элени не понимала, чего он от нее хочет.

– Ты не ответила на мой вопрос, принцесса. Ты любишь этого человека?

– Ты отпустил бы меня, если бы я ответила «да»?

– Нет.

Это прозвучало так категорично, что Элени бросило в дрожь. Почему-то она одновременно испытала страх и радостное возбуждение.

– Если ты уйдешь от меня сейчас, если ты предашь доверие Анджелины…

– Я уже слышала эту песню. Ты заберешь свои деньги из моей страны и разоришь ее. В самом деле, Габриель, твои угрозы меня утомили. Я никогда не нарушала обещаний, которые давала.

Габриель продолжал пристально на нее смотреть, словно не верил ей. Она понимала, что должна научить его ей доверять. Если они постоянно будут выяснять отношения, это может навредить Анджелине и их будущим детям.

Он ее выслушал, и на данный момент этого достаточно.

Она знала, что его к ней влечет, и это давало ей власть над ним. Власть, которой она никогда прежде не чувствовала.

Когда Габриель поднялся, чтобы уйти, она выразительно посмотрела на него и поняла, что в их отношениях произошел сдвиг. Воздух между ними наэлектризовался. Казалось, он вот-вот начнет потрескивать от напряжения.

Элени была слишком смущена, чтобы ответить на его вопрос прямо сейчас. Слишком напугана, чтобы спросить, что ему от нее нужно.

Словно прочитав ее мысли, Габриель произнес:

– Я пришел, чтобы сказать, что собираюсь нанять для тебя личную охрану. По правде говоря, твоим братьям давно следовало это сделать.

– Ты хочешь защитить меня или следить за мной?

Габриель пожал плечами и отвел взгляд.

– Жене такого человека, как я, необходима защита, – сказал он и удалился.

Ей не удалось убедить его в том, что ей можно доверять, но, по крайней мере, он назвал ее своей женой. Их взаимное притяжение вселяло в нее надежду, и она мысленно добавила к своему списку пункт «соблазнить Габриеля».

– Вы с Элли поссорились, папа?

Габриель перевел взгляд с плана нового курорта на стоящую в дверях Анджелину. На ней были бриджи и белая рубашка. Ее темные волосы были заплетены в косу.

Он никак не мог закончить чертеж. На протяжении последних трех недель он был охвачен странным беспокойством, и ему не удавалось сосредоточиться на работе. Что бы он ни делал, все его мысли были о женщине, которую он находил в своей спальне всякий раз, когда возвращался туда вечером.

Когда он спросил Элени, неужели во всем дворце не нашлось ни одной свободной комнаты для него, она с невозмутимым видом ответила, что не хочет давать персоналу поводов для сплетен. Еще она спросила, разве он женился на ней не для того, чтобы Анджелина росла в теплой домашней обстановке? Не для того, чтобы у нее была полноценная семья?