Всего один поцелуй

После танца Гаэне, извинившись, покинула его, и вскоре уже у большинства придворных горели возбуждённо глаза и все передавали друг другу прелюбопытную новость: намина Айрин Донис подала в отставку, действуя в соответствии с планом его величества. Все те, кто ещё недавно за её спиной обсуждали, насколько глупо было ставить на пост министра сопливую девчонку, теперь превозносили тактику короля и деятельность Айрин.

«Самонадеянность сгубила не одного правителя, – размышлял Рионар, покидая высокое собрание. – С умом Айрин мы сумеем организовать систему, при которой, возможно, Лиотиссия станет сателлитом Такассии!»

* * *

Почти всю ночь Айрин провела с намином Оратисом в кабинете – старый политик целенаправленно строил тактику отношений с государствами и радовался помощи Айрин. Они расстались почти на рассвете, и на прощание Первый министр с нежностью произнёс:

– Вы великолепный стратег, ньере Донис, я бесконечно благодарен паутине богов, которая привела вас в мою жизнь. Надеюсь, после окончания вашего учебного заведения вы снова к нам вернётесь.

Лгать этому обаятельному человеку она не смогла и лишь сообщила, что ей было бесконечно приятно работать вместе со столь умным, дальновидным и сильным политиком, как намин Оратис.

С трудом сдерживая зевоту, бывшая Первый министр прошла по пустынным переходам дворца, поднялась в выделенные для неё покои и, войдя в будуар, обнаружила Ориниану, Ледгара и ньора Миана Дониса.

– Айрин, так долго? – Ледгар несколько раз подходил к её бывшему кабинету, смотрел на суету бегающих секретарей, на склонившихся над бумагами Айрин и намина Оратиса и так же неслышно возвращался обратно.

– Мы знаем, что ты подала в отставку, – Ориниана улыбнулась ей, – и я очень рада, что весь этот фарс наконец прекратился.

– Фарс? – Айрин недоумённо приподняла бровь. – Какой фарс?

– Дитя, – Миан не обращался к ней иначе, – всем известно, что ты подала в отставку, и известно почему.

Следующие несколько минут ньор Донис в подробностях рассказывал ей о хитроумнейшей, многоходовой политической комбинации, задуманной умнейшим королём Иларом и реализованной самой Айрин и Оратисом! По его рассказу король был едва ли не умнейшим человеком в мире, а Айрин и намин Оратис были достойны играть в опере ведущие партии. А уж то, как они сумели обойти самого Рионара Аскаилоне… Вот после этих слов у неё не оставалось сомнений в том, кто породил сей нелепый слух, которому вопреки логике поверили все!

– Айри, – проследив за выражением её лица и не скрывая тревоги, заговорила Ориниана, практически прервав супруга, – Айри, это не так?

– Мама… я возвращаюсь в Такассию… с Рио, – тихо ответила девушка.

– Я так и знал! – Ледгар вскочил. – Я и не сомневался, что этот изворотливый, высокомерный, самонадеянный… но как он убедил тебя?

– Использовал разумные доводы, – Айрин наконец позволила себе сесть и устало закрыла глаза, – в любом случае без него… жизнь лишена смысла.

– Надеюсь, он усвоил урок? – холодно осведомилась Ориниана, едва мужчины, повинуясь её жесту, покинули их с дочерью.

– О-о-о да! – Айрин подмигнула матери и вновь закрыла глаза, откинувшись на спинку кресла. – Осознал, понял, и теперь-то уж и он, и Артиан поостерегутся!

– Айри, – Ориниана с грустью подошла к дочери, – Кимора всё же воспитывала тебя по своему образу и подобию. Ты снова играешь, девочка!

– Игра – это способ прожить жизнь… достойно! А ждать до осени… я собиралась, но он меня вынудил поступить иначе.

– Ты ощутила вкус власти, девочка…

– Не могу отрицать, что мне понравилось, но Лиотиссия… – Айрин гибким движением поднялась. – Он меня понимает, мама. Понимает и чувствует, как никто другой. Он понимает во мне даже то, что я сама понять ещё не в силах.

– Ты любишь его… – Ориниана поднялась, обняла дочь. – Что бы ты сейчас ни говорила, ты мыслишь не разумом, а сердцем. Надеюсь, он достоин того дара, который ты ему преподносишь.

– Я в этом уверена! – улыбаясь, ответила девушка.

– Безумство юности… Я бы попыталась тебя отговорить, но первая любовь слишком прекрасное чувство, чтобы отказать себе в удовольствии испытать его… Лети, мотылёк… лети на огонь и храни надежду, что он не опалит твои крылья… – В глазах ньере Донис появились слёзы. – Айри, мне страшно тебя отпускать…

– Крылья дарит любовь… И даже если она их и отнимает, воспоминания о полёте будут в моём сердце всегда.

– Айри… – Судорожно вздохнув, Ориниана всё же сказала: – Всегда помни, что тебе есть куда вернуться! И поверь, единственное, чего ты не увидишь в моих глазах, – это осуждения.

* * *

Чем можно измерить счастье? Как можно измерить радость? Существуют ли приборы, позволяющие оценить любовь? Айрин снова и снова задавала себе бессмысленные вопросы, плавясь под взглядом любимого. Рионар загадочно улыбался, не сводя с неё необыкновенно ласковых чёрных глаз. Маски были безжалостно сорваны, роли отринуты, чувства они перестали скрывать. Влюблённые сходили с ума от взглядов, лёгких прикосновений и того, что были вместе.