Всего один поцелуй

Айрин и сама понимала всё, вот только… ей показалось или он от неё отказался? Она не вскрикнула, когда её грубо усадили впереди всадника, который тут же стянул её запястья чёрной лентой. В её глазах не было слёз, был только немой вопрос, и сердце Тёмного короля не вынесло этого.

– Лартане эгисе ликеа, – произнёс он на онтарийском, зная, что Аклест значительно больше внимания уделял лиотисскому.

– Последние слова влюблённых. – Кронпринц усмехнулся. – Ты не увидишь её больше!

Рионар смерил его леденящим взглядом прищуренных глаз, но отвечать не стал. Ярким весенним утром три всадника увозили его Солнечную принцессу прочь, а он ничего не мог сделать… В этот миг душа Тёмного короля билась от отчаяния, а внешне он был спокоен и с презрением смотрел на того, кому уже подписал смертный приговор. Если бы Аклест знал, что означает этот прищур тёмных глаз, он приказал бы убить Рионара Дархарза в тот же миг, но он совершил ошибку.

– А теперь, дорогой братец, – слащаво протянул кронпринц, – мы вместе поедем к папочке, но даже не надейся на пост Первого советника.

– Что заставило вас так думать? – спокойно спросил Рионар.

– Ты не доживешь до аудиенции у императора, щенок! – яростно выдохнул Аклест. – Но наша дуэль должна пройти по всем правилам, в присутствии представителей аристократии.

– Аклест, – Тёмный король сделал шаг назад и одним неуловимым движением достал шпагу, потому что в отличие от принца слышал, как в лесу вновь затихают птицы, – а не приходило ли вам в голову, что наш с вами общий отец значительно опытнее вас в деле дворцовых интриг?

Он окатил принца столь ледяным презрением, что сумел прошибить даже его каменную уверенность.

– На что ты намекаешь, щенок?

– Я, – Рионар позволил себе милостиво улыбнуться, – намекаю на очаровательное нечто за вашей спиной!

Медленно обернувшись, кронпринц Аклест встретился взглядом с выезжающим из-за деревьев императором Артианом. Император уже видел, что успел вовремя, и торопиться ему было некуда, правда, Рионар считал иначе.

– Как жаль, – произнёс Артиан, подъехав ближе, – как бесконечно жаль, что мой родной сын был отравлен… И кем? Начальником собственной охраны, который воспылал любовью к прекрасной Айрин Вегейрос…

– Я… что за глупые… – Аклест с ужасом смотрел на отца.

– Капитан Острэн будет наказан, сын мой, – с печалью в голосе произнёс император Артиан. – Впрочем, этого следовало ожидать, ещё когда он изнасиловал вашу супругу… Вам стоило тогда прислушаться к моему совету и придать его казни… а вы пригрели змею на груди… – Ещё один полный скорби вздох. – Рионар, сын мой, помогите брату сесть в карету, ему плохо… возможно, мы сумеем привести его в столицу до наступления… до заката этой прекрасной молодой жизни!

Дархарз вложил шпагу в ножны, сопроводил бледного Аклеста к королевской карете, в этот миг выехавшей из леса. Никто не произнёс ни слова, а сам кронпринц осознал, почему всё утро чувствовал себя столь слабым.

– Рионар, – император спрыгнул с лошади, намереваясь сесть в карету, – вы едете с нами!

Тёмный король вздрогнул, посмотрел на отца, на того человека, которого любил и которым восхищался, и всё потеряло смысл и слилось в одну непроницаемую полосу мглы.

– Я не могу, – прошептал Рионар, вспомнив прощальный взгляд Солнечной принцессы.

– Ты должен, сын мой! – В голосе императора зазвенела сталь. – Должен принять пост Первого советника и опекунство над двумя сиротками. Должен, Рионар!

Теперь он постиг замысел отца, всю ту тонкую паутину интриг, которые так долго плёл этот паук с императорской короной, и не мог не восхититься. Отец увидел это, но и понял, что сейчас, как никогда, Рионару больно. Темноволосый бог подчинился и сел в карету. Император сел последним, заботливо поправил плащ на сыне и продолжил великолепную игру, которую так любил.

Иссу Дархарзу пришлось подчеркнуто вежливо выслушать тот бред, который испуганный Аклест принимал за истину. Император был прекрасен, в его голосе было столько праведного гнева, столько неподдельного отчаяния, столько грусти! Рионар слушал и восхищался, восхищался и слушал, делая выводы. Вывод первый – Аклест умирает, в столице его ожидают врачи, которые сделают всё возможное, император заставит их душу отдать… Но факт остаётся фактом – Аклест умирает. Вывод второй – капитан Острэн долгие годы работал на правительство Киартаны, и бедный кронпринц был обманут и отравлен этим поистине недостойным человеком, который, естественно, будет пойман и наказан. Вывод третий – что бы сейчас ни говорил император – и Рионар с кристальной ясностью это осознал, – он использовал Айрин!

– А как же моя невеста, отец? – с непроницаемым каменным лицом спросил исс Дархарз, едва Аклест, на котором уже сказывалось действие яда, потерял сознание.

– Ты едва не испортил мне всю игру! – неожиданно жёстко произнёс император.

– Знаю! – ледяным тоном ответил Тёмный король.

– Я просил тебя приехать, ты же…

– Поступил именно так, как вы и планировали, – закончил фразу Рионар.