Всего один поцелуй

– Могу ли я предположить, – подчёркнуто равнодушным тоном осведомился император, – что ваше внезапное назначение на пост Первого министра Лиотиссии также было запланированным?

Айрин позволила себе благосклонно улыбнуться и тихо ответила:

– Первоначальный вариант несколько отличался от финального воплощения. Естественно, ожидать в Линере долгих четыре месяца я не планировала, поэтому при первой возможности исследовала Королевские архивы… особое внимание уделив документам за период войны с Такассией!

– То есть заставить меня выплатить репарации вы планировали уже тогда? – едва ли не с рычанием переспросил император.

– Это была моя маленькая месть, – с неизменной вежливой улыбкой ответила девушка. И безжалостно уточнила: – Маленькая!

Дархарз следил за схваткой двух политиков с грустной усмешкой и вмешиваться не спешил.

– Мне стоит ожидать большой мести? – поднимаясь, прорычал впервые теряющий над собой контроль император.

Безмятежная улыбка на губах Солнечной принцессы и неожиданно хлестнувший, не терпящий возражений тон:

– Сядьте!

Оба Аскаилоне невольно вздрогнули, и император подчинился.

В кабинете вновь повисла напряжённая тишина. Выдержав паузу, Айрин произнесла:

– Хватит игр! Вы не Рионар, вас просчитать проще… для меня проще! Поэтому я буду говорить откровенно – я ненавижу вас как императора и как человека, сломавшего жизнь моей матери… Уверена, вам доставляло невыразимое удовольствие читать письма, которые она отправляла маленькой дочери! – Император побледнел – эти письма хранились в его сейфе, все до одного. – И поверьте, если бы не любовь к вашему сыну… я уничтожила бы вас!..

В этот миг Артиан ей верил. Безоговорочно поверил той, что сумела его просчитать.

– …И лишь из любви к тому, кто стал для меня всей жизнью, я готова обсуждать с вами условия нашей сделки! – спокойно закончила Айрин, вновь нарушая тишину.

– Я готов выслушать. – Усталый голос Артиана и его полная грусти усмешка.

– Уверена, что вы примете мои условия. – Айрин улыбнулась. – Вы вернёте мне имя, земли, состояние и… это касается всех членов моей семьи, которые, несомненно, появятся в будущем!

Несколько минут император молчал, нервно барабаня длинными ухоженными пальцами по столу. И только Рионар знал, что означает этот жест – ярость, абсолютную, безграничную, бессильную ярость.

– Хорошо! – Тон Артиана замораживал. – Но ваша большая месть не должна воплотиться, исса Айрин Вегейрос!

Айрин размышляла ещё дольше, чем император, доведя того до состояния почти неконтролируемой ярости, затем совершенно спокойно, демонстративно разглядывая свои пальчики, произнесла:

– Я подписала отказ от этого имени… посему не исса Айрин Вегейрос, а наритана Айрин Семестаи Веатор Генор Росскан! – Она назвала свой полный титул, титул королей, и с милой улыбкой продолжила: – И моё имя переходит и ко ВСЕМ моим детям!

Артиан чуть подался вперёд, смерил прекрасную самоубийцу яростным взглядом и прошипел:

– НИ-КОГ-ДА!!!

Выдержав полный ненависти и абсолютного презрения взгляд глаза в глаза, Айрин с милой улыбкой ответила:

– Никогда, ваше императорское величество, слишком долгий срок… а вы… слишком любите собственного сына, чтобы не согласиться. – И добила: – У нас будут чудесные дети, а вы будете милым и добрым дедушкой.

Артиан прожёг её полным ненависти взглядом, затем устало полуотвернулся и хмуро переспросил:

– Ваша большая месть… какого размера?

– Она не моя, – Айрин безмятежно улыбнулась, – она принадлежит Киморе Вегейрос… и планировалась мно-о-о-о-о-о-о-о-ого лет!

Рассмеявшись напряжённым, неестественным смехом, Артиан с горечью произнёс сам себе:

– Маленькая Айрин ощутила вкус власти… и оценила его!

Под её задумчивым взглядом Артиан замолк, и Айрин тихо и отчётливо проговорила:

– Вкус власти пьянит, как крепкое вино, но вкус любви… вкус любви заставляет забыть обо всём. И остаётся выбор… Выбор, вечный как мир, – власть или любовь. Моя бабушка выбрала… власть! Вы выбрали – власть. Моя мать не выбирала, вы не дали ей шанса. А я… – Солнечная принцесса повернула голову и посмотрела на неестественно выпрямившегося Тёмного короля, – я выбираю вальс над пропастью, потому что только так смогу быть рядом с тобой!

Рионар ответил ей полным ярости и боли взглядом, заставляя сердце Айрин сжаться.

– Так значит, – глухо произнёс Рионар, – ты не нуждалась в спасении?

Она отрицательно покачала головой и улыбнулась:

– Всё было под контролем и шло по плану… пока не появился ты! Пока не заставил любить себя… Пока не поцеловал… Я говорила, что не могу любить тебя, а ты не слышал… Только рядом с сильным мужчиной женщина может позволить себе роскошь – быть слабой! И я позволила себе эту роскошь…

Резко отвернувшись, Айрин взглянула на императора:

– Я жду вашего решения!

Артиан посмотрел на сына, затем на прекрасную Солнечную принцессу и с усмешкой съязвил:

– Мне стоит утвердить пост Второго советника?

– Нет, – Айрин позволила себе устало улыбнуться, – я не хочу власти! Точнее, не хочу власти в вашей империи…