— Здравствуйте, ребята, — поздоровалась с классом Хартфилия и, услышав в ответ дружное приветствие, поднялась на небольшой подмосток, на котором стоял учительский стол. Те, кто отличались отменной памятью, смогли наглядно сравнить модельный проход парня с оригиналом. Стинг, понадеявшийся, что о нём успели благополучно забыть, хотел рвануть на своё место, но его остановила брошенная в спину фраза:
— Теперь твой звёздный час, давай, дефилируй к доске.
Блондин сначала покраснел, потом отчаянно побледнел, но всё же медленно, на негнущихся ногах двинулся выполнять приказ.
— Ну, что же ты такой зажатый, от бедра, от бедра, я знаю, на что ты способен, — подливала масла в огонь девушка под гогот класса, задорно поблёскивая глазами и поправляя сползшие с переносицы очки. — Какой была тема нашего прошлого урока? Кислоты? Отлично, отвечай.
Парень в очередной раз покраснел, затем побелел, как полотно, после чего его лицо окончательно приобрело равномерный болотно-зелёный оттенок. Он обвёл класс взглядом, полным мольбы и вселенской скорби, надеясь найти хоть кого-то, кто мог бы помочь ему; к счастью, на первой парте сидела Юкино, готовая поделиться с ним приобретёнными навыками суфлёрского мастерства. Мисс Люси в это время заполняла классный журнал - судя по всему, отмечала присутствующих. Когда очередь дошла до Чени, то она задержала на нём свой взгляд дольше обычного и едва заметно, как-то совсем недобро улыбнулась.
«Та ещё лицемерка, вон как со всеми остальными приветливо щебечет», — неприязнь к Хартфилии с каждой минутой лишь усиливалась, и теперь уж Роуг точно знал, что отделаться лёгкой кровью у него не получится. А пока ему оставалось лишь наблюдать за интеллектуальными потугами Стинга и его сосредоточенным лицом, обременённым разумом.
— Нуу… кислоты — это химические вещества, состоят из водорода и… — он запнулся и застонал, безуспешно пытаясь увидеть, что написано мелким ровным почерком на листке, который протягивала ему Юкино. — Кислого… а, нет, кислотного остатка. Эти остатки образованы неметаллами. Это и так понятно… Это можно пропустить… Во! По формулам кислот можно определить… эм… степени окисления химических элементов и общий заряд кислотных остатков? Бездарные бескислородные кислоты… Чё?
Бедняга не сразу заметил, что с заполнением журнала уже давно покончено, и теперь Хартфилия сидела вполоборота к нему и с явным интересом наблюдала за ним.
— Какие-какие кислоты? Может, бинарные?
— Я сдаюсь, — обречённо пробормотал блондин, взъерошивая пятернёй и без того лохматые волосы.
— Всё с тобой понятно, — мягко улыбнулась девушка и повернулась обратно, находя в журнале соответствующую клеточку и ставя там жирную точку. У бедолаги всё внутри похолодело, а сердце забилось в удвоенном ритме. — Какие кислоты знаешь?
— Серная! Соляная! — не ожидавший такой удачи парень мгновенно воспрянул духом. — Уксусная!
— Садись на место. Ставлю тебе четвёрку, и чтобы подобного больше не было.
Даже Роуг на мгновение сменил привычное бесстрастное выражение лица и чуть не проглотил язык. По классу прошла редкая волна аплодисментов, после чего Стинг, удостоверившись, что ему влепили не двояк, а вполне себе красивую, пусть и с минусом, четвёрку, с видом победителя пошёл на своё место.
— Ну что же, с теорией с горем пополам покончено, а теперь перейдём к практике, — на какую-то долю мгновений брюнету стало не по себе, потому что он почувствовал на себе прожигающий взгляд исподлобья карих глаз. И это ему не понравилось, ой как не понравилось. — Мистер Чени, к барьеру.
И вот тут-то он окончательно удостоверился, что влип. Влип окончательно и бесповоротно, по самые уши, причём так, что уже не выбраться ни с посторонней помощью, ни без неё. По рядам прошёл шепоток; пока парень собирался с мыслями и готовился к экзекуции, Люси исчезла в подсобке и вернулась с двумя заполненными чем-то стаканами.
— При работе с кислотами вам стоит запомнить всего одно правило, которое нам сейчас наглядно продемонстрируют: как правильно разбавлять серную кислоту водой. Итак?
Роуг не имел ни малейшего понятия, как это делается. В принципе, вариантов было не так много: или лить кислоту в воду, или же наоборот. К счастью, он вовремя вспомнил одно из старых добрых правил математики, что от перестановки слагаемых сумма не меняется, поэтому схватил первый попавшийся стакан и, не успела Хартфилия даже пискнуть, без тени сомнения вылил всё его содержимое в другую ёмкость.
«Совсем меня за дурака принимает, хотела подловить на такой глупости… А вот выкуси!»