Всегда солдат

По Полтавщине в основном передвигались либо ночью и вечером, либо рано утром. Здесь почти всюду на большаках дежурили полицаи. Мы старались пристать [76] к какой-нибудь группе людей, чтобы сойти за местных жителей.

Так добрались до железной дороги Полтава - Лозовая. Дорога хорошо охранялась. Чтобы не вызвать подозрений, решили перейти ее у станции Кегичевка, Километра за два до переезда вышли на большак, ведущий к станции.

Не доходя до переезда, остановились и осмотрелись. Ничего подозрительного не заметили. Переезд был пуст, шлагбаум поднят. Впереди чернели крыши Кегичевки.

- Здорово, ребята! - вдруг раздалось рядом. - Далеко путь держите?

Мы обернулись. Со стороны кустов к нам шел парень. Простецкое лицо с веснушками, чуть вздернутый нос. Светлые глаза смотрят добродушно и открыто.

- Русский, - определил Виктор.

Парень перепрыгнул через канаву.

- Видно, из наших?

- Из каких это наших? - насторожился я.

- Да будет прикидываться. Из пленных. Домой пробираетесь?

- Домой. Немцы по болезни отпустили, - солгал Виктор.

- А где работали? - допытывался парень.

- Дотошный ты, - недовольно отмахнулся Виктор.

- Приходится. Я сам до Харькова пробираюсь, ищу попутчиков, да не всякий мне подходит. Значит, вместе пойдем.

- Нет! - отрезал Клементьев. - Нам в Балаклею.

- Все равно идти через Кегичевку. А за станцией разойдемся.

Чутье и опыт подсказывали, что беглый пленный вел бы себя иначе. Отвязаться бы от него побыстрее! Но как?

Пока я подыскивал в уме варианты, подошли к переезду.

- Ребята, напиться не хотите? - предложил навязчивый попутчик и кивнул головой в сторону железнодорожной будки, стоявшей чуть поодаль от переезда. [77]

- В колонке вода свежее, - ответил я. - В Кегичевке напьемся.

- Как знаете. А меня одолела жажда. Напьюсь в будке. Вы идите, я догоню…

Парень заторопился к будке обходчика.

- Поднажмем, Серафим, не нравится мне этот тип.

Мы ускорили шаг. Но не отошли и ста метров, как нас догнали трое полицаев на велосипедах. Среди них оказался и пристававший к нам парень.

- Стой! - крикнул старший из полицаев и соскочил на землю. - Значит, оба больные. Немцы домой отпустили? - с ходу начал он допрос.

- Больные и идем домой! - зло ответил Виктор.

- Документы есть?

- Были, да затеряли дорогой.

- Беда поправимая. А ну, шагайте вперед! Мы вам выдадим такие справки, которые на всю жизнь пригодятся!

Полицай вскинул автомат.

- Пошевеливайтесь!

Недалеко от переезда находился кирпичный сарай, сюда нас и привели.

- Слушай, - сказал один из полицаев, - как же они будут вместе?

- Кто они?

- Пленные с этим дезертиром.

- Мамалыжника отведешь в комендатуру!

Отворив двери, полицаи вывели на улицу румынского солдата. Держа в охапке шинель, пилотку и котелок, он что-то быстро и горячо говорил.

- Ладно, выкатывайся! - и старший полицай толкнул солдата автоматом в спину. - В комендатуре разберутся, как ты тут оказался.

Полицаи впихнули нас в сарай, заперли дверь на массивный замок и ушли.

Мы молча уселись на кучу мелкой перетертой соломы. Без слов было ясно, что на этот раз попались накрепко, что все придется начинать сызнова. [78]

Полтава - Лебедин

Инцидент в Карловке

- Начинается сказка про белого бычка!…

Виктор нарушил наконец долгое молчание, поднялся и стал осматривать сарай.

- Поищем лазейку.

Мы тщательно простукали стены, пол. Сарай был сделан добротно: разве только что ломом можно было пробить в стене отверстие. В единственное крохотное оконце не пролез бы даже ребенок. К тому же оконце прикрывала толстая железная решетка, вмурованная в кирпичную кладку.

- Каменный мешок, - мрачно сказал Клементьев и тут же добавил: - Однако есть надежда вырваться…

- Какая? - оживился я, приняв всерьез заявление товарища.

- За несколько лет все-таки можно даже простым. гвоздем проковырять стенку. - Виктор недобро усмехнулся. - Остается только запастись терпением… Да что с тобой?

Я не успел ответить и повалился на землю. Виктор приподнял меня, подтянул к стене, наскреб под голову соломы.

- Ничего, - успокоил я друга. - Старая история. Десять месяцев прошло, как гробанулся, а тошнота и головокружение не проходят, и почему-то все время валит вправо.

За дверью раздались шаги, послышалась немецкая речь. Загромыхал замок, распахнулась дверь, в темный сарай ворвался солнечный свет.

- Здесь они, господин лейтенант, - произнес кто-то.

Через порог перешагнул немецкий офицер, сопровождаемый полицаем. Виктор помог мне подняться.

Гитлеровец подошел, ткнул пальцем по направлению Клементьева: [79]

- Партизан?

- Я солдат, - нашелся Виктор.

Лейтенант обратился ко мне.

- Я тоже солдат, - ответил я по-немецки.

- О! - гитлеровец снисходительно улыбнулся. - Вы говорите на немецком?

- Совсем немножко.

- Жаль, - немец покрутил пальцами и приказал полицаю: - Этих двоих: - в Полтавский лагерь.

И ушел.