Автор книги «Карл Маркс. История его жизни» Франц Меринг (1846–1919) — выдающийся немецкий марксист, историк, левый социал-демократ, один из основателей Коммунистической партии Германии. Энгельс называл работы Меринга, особенно его «Легенду о Лессинге», «превосходными». В 1918 году Меринг писал: «Мы встретили весть о победе большевиков с чувством гордости…»
В главе «Юность» из книги Меринга о Марксе упоминаются: Иоганн Вольфганг Гёте (1749–1832) — великий немецкий писатель, «величайший из немцев», по определению Энгельса; Иоганн Фридрих Шиллер (1759–1805) — великий немецкий поэт, мыслитель, драматург; Готхольд Эфраим Лессинг (1729–1781) — великий немецкий писатель-просветитель, драматург, критик (интересны слова Энгельса о России: «Страна, выдвинувшая двух писателей масштаба Добролюбова и Чернышевского, двух социалистических Лессингов..»); Вильям Шекспир (1564–1616) — великий английский поэт и драматург; Гомер (ок. IX века до н. э.) — полулегендарный древнегреческий поэт, автор «Илиады» и «Одиссеи».
Осенью 1836 года из Берлина Маркс прислал для Женни фон Вестфалей три тетради стихов (в их числе — стихотворение «Не могу я жить в покое…»). Первая называлась «Книга песен», вторая и третья — «Книга любви». На них стоит посвящение: «Моей дорогой, вечно любимой Женни фон Вестфалей».
Молодой Маркс тщательно изучал всю предшествующую философию, в том числе и античную.
Гераклит (ок. 544 — ок. 483 до н. э.) и Демокрит — великие древнегреческие философы-материалисты, родоначальники диалектики. Диалектику Энгельс называл наукой «об общих законах движения как внешнего мира, так и человеческого мышления». «Для диалектической философии нет ничего раз навсегда установленного, безусловного, святого. На всем и во всем видит она печать неизбежного падения, и ничто не может устоять перед ней, кроме непрерывного процесса возникновения и уничтожения, бесконечного восхождения от низшего к высшему» (Ф. Энгельс). Платон (ок. 427 — ок. 347 до н. э.) — великий древнегреческий философ-идеалист.
В письме Маркса к отцу упоминаются: Иммануил Кант (1724— 18Q4) — великий немецкий философ-идеалист; Иоганн Готлиб Фихте (1762–1814) — немецкий философ-идеалист; Георг Вильгельм Фридрих Гегель (1770–1831) — великий немецкий философ-идеалист, наиболее всесторонне из домарксистских философов разработавший законы диалектики, которую он истолковывал с идеалистической точки зрения; Адольф Рутенберг (1808–1869) — немецкий публицист, в тот период младогегельянец. Младогегельянцы, или левые гегельянцы, ученики Гегеля (такие, как Бруно Бауэр, Арнольд Руге и другие), «…стремились делать из философии Гегеля атеистические и революционные выводы» (В. И. Ленин).
К. Маркс и Ф. Энгельс, примыкавшие в начале своей деятельности к младогегельянцам, выступали как революционный демократы. Младогегельянцы же были буржуазными радикалами, их радикализм (стремление к решительным переменам) был ограничен идеологией немецкой буржуазии.
Маркс очень рано стал самостоятельным мыслителем. В 1841 году один из современников Маркса говорил о нем в письме: «Представь себе величайшего, быть может, единственного теперь подлинного философа, который в ближайшем будущем… обратит на себя взоры всей Германии…» Глубоко осваивая достижения предшествующей философии, Маркс шел к диалектическому материализму.
«Высший вопрос всей философии, вопрос об отношении мышления к бытию, духа к природе… о том, что является первичным: дух или природа… создан ли мир богом или он существует от века?
Философы разделились на два больших лагеря сообразно тому, как отвечали они на этот вопрос. Те, которые утверждали, что дух существовал прежде природы, и которые, следовательно, в конечном счете, гак или иначе признавали сотворение мира…составили идеалистический лагерь. Те же, которые первичным считали природу, примкнули к различным школам материализма» (Ф. Энгельс).
Гегель «обладал не только творческим гением, но и энциклопедической ученостью…» (Ф. Энгельс). «Я… открыто объявил себя учеником этого великого мыслителя…» (К. Маркс).
Маркс и Энгельс поставили своей задачей — из идеалистической философии Гегеля «спасти сознательную диалектику и перевести ее в материалистическое понимание истории».
«Вера Гегеля в человеческий разум и его права и основное положение гегелевской философии, что в мире происходит постоянный процесс изменения и развития, приводили тех учеников берлинского философа, коюрые не хотели мириться с действительностью, к мысли, что и борьба с действительностью, борьба с существующей неправдой и царящим злом коренится в мировом законе вечного развития» {В. И. Ленин).
Ленин советовал философам-марксистам «печатать в журнале отрывки из главных сочинений Гегеля», быть «своего рода «обществом материалистических друзей гегелевской диалектики».