Всегда бывает первый раз

– Как открыла его телефон, так и получила полный пакет доказательств, – торжественно объявила тетя Тома и замолчала, ожидая реакции. Конечно, мама бросилась утешать, говорила: «Да мало ли что там написано. Это просто флирт, ничего больше». И все время искала папиной поддержки, спрашивала: «Правда, Вить, ведь может быть такое?» Он, конечно, поддерживал. Не очень уверенно, но все же отвечал: «Определенно».

Снова зазвонил телефон и спросил, вернее, потребовал Танькиным голосом:

– Ну?

– Плохо дело, – прошептала Катька.

– Чего там?

– В телефон к нему слазила.

– И?

– Чего-то нашла.

– Ну а что? Что?

– Ну а я-то откуда знаю? Ты трезвонишь постоянно – дослушать не даешь.

– Ага. – Трубка озадаченно помолчала и наконец смилостивилась: – Слушай. Только внимательно. – Танька отключилась, и Катя вернулась к своему занятию.

Время было упущено. От сути конфликта взрослые перешли к планам.

– Работу, конечно, придется менять, – обреченно сказала тетя Тома.

– И хорошо, – мама бросилась утешать подругу. – Давно пора. Пятнадцать лет на одном месте торчишь. Засиделась уже.

Катька сидела бы на этом месте всю оставшуюся жизнь. Тетя Тома работала продавцом в цветочном магазине, но сама гордо именовала себя флористом. Она прекрасно разбиралась в бутонах, травах и соцветиях, составляла отличные композиции, а у себя на даче вырастила такой изумительный сад, что, по словам Таньки, на него не только приходили смотреть с соседних участков, но и приезжали из окрестных деревень. Катька всегда замирала, попадая в цветочное царство тети Томы. Ее завораживал аромат роз, пленила какая-то детская, наивная нежность колокольчиков, заставляла преклоняться статность и царственная холодность кал и гладиолусов. Но больше всего Катьку очаровывало умение тети Томы создавать из всего этого буйства красок, фактур и запахов восхитительные букеты, в которых каждый, даже самый маленький, цветочек смотрелся неотъемлемой частью всей композиции. Девочка не сомневалась, что станет этим самым флористом и будет целые дни проводить, перебирая листья, стебли, ленты и целлофан. Да-да. Была ведь еще и упаковка. Банты, сетки, булавки, бумажные бабочки, деревянные божьи коровки – все эти аксессуары вызывали в душе Катерины такой восторг, что она с трудом могла дождаться, когда же за одним визитом в магазинчик тети Томы наступит черед следующего. Терпеть долго не приходилось. Работала тетя Тома в двух шагах от дома. Домой приходила обедать и кормить детей (у Таньки был еще младший брательник – восьмилетний Санька). Застав в гостях Катьку, частенько предлагала:

– Айда ко мне. Такую гортензию привезли. Закачаешься.

А теперь тетя Тома собирается работу менять. И у кого тогда Катьке учиться?

– Моя хоть к тебе бегать перестанет, – словно услышав мысли дочери, сказала мама. – Представляешь, что удумала? Решила цветами торговать.

– Дурочка, – неожиданно для Катьки откликнулась тетя Тома.

– Ну, если свой магазин, – выступил папа, – почему бы и нет?

– Так то если свой, – жалобно протянула тетя Тома. – А на дядю ишачить и гроши получать… – Она снова заплакала, но теперь тихо и жалобно.

Папа закашлялся, а мама залепетала:

– Ну не надо, не надо! Перестань! И так уже все глаза красные.

– Да какая теперь разница? – Тетя Тома продолжала хныкать.

Катька задумалась. Ей всегда казалось, что Танькина мать любит свою работу, а она плачет. И Катьку еще дурочкой назвала. Ну то, что мама не в восторге от дочкиных планов, – это, конечно, не новость. Она все уши прожужжала: «Институт. Институт». А какой Катьке институт, если у нее в дневнике один трояк другой догоняет и трояком же погоняет. Ну нет у нее способностей ни к гуманитарным наукам, ни к техническим. Естественные еще более или менее интересные, но сложные до жути. Какой уж тут институт? Вот если бы она щелкала задачки так же быстро, как папа. Или писала, например, так же грамотно, как мама. Вот тогда да. Тогда она хотя бы подумать могла о высшем образовании. А без всего этого ей в университетах делать нечего.

– Ты, Кать, в артистки иди, – советовала Танька. – У тебя внешность подходящая.

– Ага, – соглашалась Катька. – Внутренность вот только подкачала.

– Ничего не подкачала! – горячилась Танька. – Что ты, стих с басней не выучишь?

– Для конкурса, предположим, выучу. А потом что делать буду? Знаешь, какую память надо иметь, чтобы тексты ролей выучивать? И целыми днями, наверное, читать нужно. Муторно.

– Да, – соглашалась Танька. С чтением подруги не дружили. Зато между собой дружили крепко. И родители их тоже. А вот теперь, теперь… Катька хлюпнула носом и хотела уже от души расплакаться, но дружеский долг заставил ее унять эмоции и обратиться в слух.

– А думаете, одобрят кредит? – спросила тетя Тома, озадачив девочку. «О чем это они?»

– А почему нет? Если надо будет, мы станем поручителями, правда? – предложила мама.

– Конечно, – откликнулся папа. – Хотя, мне кажется, это пустая затея.

– Почему? По-моему, отличная, – продолжила настаивать мама, а Катька подумала, что она наверняка при этом надула губы и сморщила нос, демонстрируя то, как обиделась на папу.