Все совпадения неслучайны

Рене слегка потянул ее вперед. Камень, перегораживающий тропу, оказался прямо перед ней. Изменить положение тела она уже не могла, поскользнулась, и в тот же миг… рука Рене отпустила ее. Затопившее Мари отчаяние сменилось безнадежностью. Она окунулась в пустоту. Сознание меркло от ужаса, а тело падало вниз…

Она проследила первые мгновения полета. Показалось, что Ален подхватил ее на руки, прижимаясь губами к ее похолодевшему лицу.

«Ну вот и настоящая смерть… совсем не такая, как я ожидала», – подумала Мари, удивляясь, что продолжает мыслить.

– Это конец. Она упала, – без всякого выражения сказал Рене.

Он все еще ощущал тепло девичьей руки в своей ладони.

Шарль остолбенел. Они оба как бы выпали из времени, продолжая оставаться в тех же позах.

– Спускайся! – крикнул проводник, к которому вдруг вернулась способность говорить и двигаться.

Он знал, что за нагромождением камней, чуть левее, есть пологий склон. Мужчины спускались молча, обливаясь потом.

– Здесь… – одними губами вымолвил Шарль.

– Жива?

Проводник отрицательно качнул головой.

Они оба стояли над неподвижным телом Мари. Рене склонился, вглядываясь в лицо девушки. Она лежала такая красивая, бледная, с рассыпавшимися по камням светлыми волосами, неловко подвернув одну ногу…

Рене отвернулся и прошел несколько шагов прямо к отвесной скале. Упершись в скалу лицом и руками, он застонал.

Шарль молча опустился на колени рядом с Мари. Он не мог отвести глаз от ее ног в белых шерстяных носочках, выступающих из горных ботинок маленького размера.

Рене, казалось, успокоился. Впервые за время похода он подумал об Алене с пониманием. Чем-то Мари задела и его самого. Должно быть, своей молодостью и наивной доверчивостью. Он забыл, что доверие и любовь все еще существуют! Совершенно разные существа могут проникаться друг к другу непонятной, необъяснимой симпатией, способной растопить самые твердые и холодные сердца.

Шарль не стал спрашивать, как получилось, что Рене не смог удержать девушку. Не сейчас. В горах всякое бывает, и такое тоже. Все произошло на его глазах. Единственное, чего он не мог видеть, – это как Рене, прежде чем разжать свои пальцы, слегка подтолкнул Мари в момент потери равновесия. Новенький проделал трюк настолько виртуозно, что даже цепкие глаза Шарля ни за что не ухватились.

– Я виноват, – выдохнул проводник. – В горах я за всех отвечаю. Мне следовало самому…

У него перехватило горло, и он молча сжал зубы.

– Это я не удержал ее, – каялся Рене. – У нее нога соскользнула! Надо было воспользоваться страховкой…

Проводник наклонился над телом девушки, прижав ухо к ее сердцу. Оно не билось, не было и дыхания. Мари умерла быстро, без мучений. Ему стало легче от этой мысли.

Рене молча распаковал рюкзак и достал палатку. Не сговариваясь, они подняли тело Мари, уложили его на тент и понесли. Подниматься с грузом по камням было трудно. Выбравшись на тропу, они передохнули.

Тишину нарушали вой ветра и бормотание ручья в расщелине. Шарль отошел в сторону, прислонился лбом к холодному камню и застыл. Его рюкзак, который он машинально снял перед спуском, валялся у самых ног Рене. Рюкзак Мари остался внизу: его там просто забыли.

Стараясь не шуметь, Рене торопливо открыл рюкзак проводника. Божка в нем не было! Рене не поверил, сплюнул и перерыл все снова. Статуэтка исчезла.

«Не может быть! – подумал он. – Проводник о фигурке ничего не знает. Та лежала вместе с вещами девушки, которые Шарль, не разглядывая, переложил в свой рюкзак. Я сам видел! Я следил за обоими… и не мог ошибиться! Идиотский поход в горы пришлось затеять только ради того, чтобы расправиться с девчонкой и забрать божка! И что же? Кто-то меня опередил?»

Послышалось шуршание осыпающихся камней и мужские голоса. Рене оглянулся. К опасному участку тропы подтягивались остальные туристы. Надо торопиться! Он в третий раз, более тщательно, перебрал вещи Шарля. Ничего…

Зловещий хохот вывел Рене из прострации. Вверху, на остром отвесном гребне, стоял Ален Шаррон, бледный, в развевающемся черном плаще.

– Аббат? – Губы Рене дрогнули. – Что ты здесь делаешь?

– Любуюсь… – с издевкой произнес супруг Мари. – Убийца беззащитных женщин за работой: зрелище, которым не часто удается насладиться сполна! Разве я мог упустить такой момент?

– Но… – Рене нервно оглянулся, испугавшись, что Шарль может увидеть их и подслушать разговор.

– Не суетись! – презрительно ухмыльнулся месье Шаррон. – Никто меня не видит и не слышит, кроме тебя, дорогой Альвейр, или как там тебя величать?

– Что тебе надо, Гуайт? Это ты украл божка?

– Конечно, я. Тебе не видать статуэтки, Альвейр! Столько стараний, и все зря! – Новый раскат хохота прокатился по ущелью. – Ловко ты придумал прикинуться туристом! Я получил колоссальное удовольствие, наблюдая, как ты карабкаешься по камням с огромным рюкзаком за плечами. Настоящая потеха! Благородный Рыцарь Розы – в горных ботинках и ветровке, среди скалолазов! Ах-ха-ха-ха-ха!