Все совпадения неслучайны

– По-моему, ты все усложняешь, – возражал Вадим. – Старикашка вовсе не такой монстр, каким ты его рисуешь. Он мне не помешает, уверяю тебя. Ночью он будет спать и не услышит, как я войду и возьму кальян.

– Ты недооцениваешь его, Вадим! – горячо убеждал друга Никита. – Хозяин дома дьявольски хитер! Недаром он взял себе личину потрепанного жизнью старика. Даже ты на это купился. Он очень опасен, поверь мне…

– Как же его выманить, по-твоему?

Никита задумался. Заставить рыжего выбраться из своей берлоги будет непросто. Если тот заподозрит неладное, мероприятие бесславно провалится. Более того, старикан запрячет камень в другое место, и придется все начинать сначала. Этого допустить ни в коем случае нельзя. Второй рубин – самая важная вещь на сегодняшний момент, без которой всем им: Тине, Сиуру, Валерии, Лиде с Горским и ему самому – придется ждать целую вечность. Когда еще обстоятельства вновь сложатся столь же благоприятно? Отсрочка была не то чтобы нежелательна – она невозможна!

Никиту осенило.

– Не предложить ли нам рыжему слиток золота, который мы привезли из лесного дома? У Горского для первого раза получилось недурно.

– Ну…

– Старикан золото не упустит. Да еще целый слиток…

– Мы его не спугнем? – засомневался Вадим. – Откуда я мог узнать его телефон и вообще?..

– У милейшего Ардалиона Брониславовича есть неистребимое и безрассудное качество – жадность. Он одержим золотом и драгоценностями! Он не сможет устоять.

– Ты думаешь?

– Он непременно клюнет на приманку, – подтвердил Никита. – Ты ему звонишь, назначаешь встречу, предлагаешь слиток… Он придет. Ему нужно убедиться, что золото настоящее. Ты ему говоришь, что у тебя есть еще пара слитков…

Вадим кивал без всякого воодушевления. Затея казалась ему провальной.

– Рыжий впадает в неистовство при виде золота! – продолжал Никита. – Один слиток тоже неплохо, и он может убить тебя где угодно, прямо на улице, и забрать то, что ты продаешь. Впрочем, рисковать в людном месте не станет. Надеюсь, жажда заполучить еще больше золота не позволит ему расправиться с тобой…

– Никита… Ты не преувеличиваешь? Какой-то старик…

– Я не преувеличиваю. Я стараюсь быть объективным!

Вадим никогда не видел Никиту таким… сосредоточенным и решительным. Пожалуй, ему виднее.

– Я понял. Рубин очень ценен для тебя. Ты чего-то недоговариваешь. Наверное, это правильно.

– Когда рыжий узнает, что слиток, который ты ему принес, не единственный, он захочет завладеть всем твоим золотом. Причем бесплатно. Договаривайся с ним о следующей встрече и смело приглашай куда-нибудь в отдаленную часть города. Старикан обрадуется. Как же! Дичь сама расставляет для себя капкан…

– Думаешь, он поверит?

– Жадность застилает не только глаза, но и рассудок. Рыжий вернется в дом, убедится, что за время его отсутствия ничего не произошло, и успокоится. Следующее свидание уже не покажется ему странным или опасным.

– То есть он пойдет ко мне на встречу, а я в это же время к нему? Что ж, неплохо, – кивнул Вадим. – Я согласен.

– Теперь осталось, чтобы Гортензия заболела и не смогла выполнять поручения старика. И еще одно. Даже если удастся перехитрить рыжего, постарайся свести к минимуму пребывание в его доме. Ты знаешь, как устроен кальян?

– Я его возьму целиком, да и все…

– Нельзя. Хозяин может вернуться в любой момент, и отсутствие кальяна сразу бросится ему в глаза. У нас должен быть запас времени. На, держи! – Никита бросил на стол книгу «Курительные приборы и табакерки», которую с трудом нашел на развале. – Изучай. Камень находится в резервуаре для воды. Тебе придется отсоединить эту деталь кальяна, вынуть рубин и вернуть все на место. Чтобы рыжий старикан и его верная Гортензия не обнаружили пропажу с первого взгляда…

Синяя московская ночь прильнула к окнам, заглядывая в уютную гостиную, посреди которой двое мужчин за круглым столом, покрытым клетчатой скатертью, обсуждали подробности предстоящего дела.

Женщины уже спали. Никита прикрыл дверь, чтобы не разбудить Валерию.

Его вдруг поразил контраст между обыденной и привычной обстановкой, простыми словами и тем, что за ними стояло, – смертельной опасностью, крушением судеб, драмой каждого из участников в случае неудачи…

Элина бесшумно выскользнули из спальни и уселась на краешек дивана.

– Ваши мысли так громко звучат у меня в голове, что я решила прийти сюда. Все равно не спится…

– Элина, – начал Никита, глядя на нее с надеждой и сомнением. – Ты смогла бы… сделать Гортензию больной?

– Ту старушку, что прислуживает в коломенском доме?

– Ее самую.

Вадим сердито насупился. Эта часть плана смущала его. Каким образом бабка вдруг расхворается до такой степени, что сляжет и откажется выполнять приказы хозяина? Маловероятно, что взъерошенная девчушка, которая сидит тут, дрожа от волнения, сможет повлиять на здоровье досточтимой Гортензии.

– Понимаешь, – продолжал Никита, – мы хотим выманить старикана из дому. Но он чрезвычайно осторожен. Он может послать вместо себя Гортензию и… В общем, служанка должна захворать.

– Да… но как это возможно? – растерялась Элина. – Не заболеть же мне вместо нее?!