Все совпадения неслучайны

Он уже думал о другом. До него наконец дошло, почему у антиквара, Виолетты Францевны, Сташкова, Элины, Старца из обители не было близких родственников. Они пришли сюда для выполнения своей миссии, чтобы помочь им собраться всем вместе. Никита, очевидно, имел смутное представление о своей роли в этой Игре с Цветами Смерти – где золото перемешано с кровью, а изумрудные очи Царицы Змей с черными жемчугами таинственной красавицы, по которой сохнет Вадим…

Глава 31

Гортензия убирала со стола, с наслаждением вдыхая дым курений. За годы, проведенные совместно с хозяином, она научилась разбираться в благовониях и даже заимела собственный вкус к некоторым из них. Особенно ей нравился аромат масла можжевельника, перемешанного с вытяжкой из виноградных косточек и соком африканского кактуса с мудреным названием.

Клубы душистого дыма окутывали фигуру сидящего среди бархатных подушек Ардалиона Брониславовича. После ухода аббата его настроение значительно улучшилось. Но постепенно… по мере того как он перебирал в памяти каждое слово, каждый жест и выражение лица своего собеседника, он все больше ощущал волнение и тревогу. Что-то в поведении Этьена де Гуайта, в миру Алена Шаррона, наводило на размышления.

Нежданный гость явно подтрунивал над хозяином. Неужели он пронюхал о неудачном обвале в ресторане «Халиф»? Или о взрывном устройстве, подброшенном в сумку Татьяны Бардиной? В первом случае Бриссон пустил в ход свой излюбленный магический прием, дабы вызвать колебания, способные разрушить хлипкое строение. На большее его уже не хватало. Во второй раз он применил вполне надежный способ, но и тут потерпел фиаско.

– Я не виноват, что эти бараны выходят сухими из воды…

Чем дольше рыжий старик думал, тем сильнее росло его недовольство собой, гостем и той угрожающей иронией, которую тот оставил после себя. Аббат покинул коломенский дом, продолжая незримо в нем присутствовать.

– Гортензия! – с раздражением крикнул Ардалион Брониславович. – Принеси кофе!

Этот напиток помогал ему думать. А зачем вообще приходил к нему Гуайт? Что ему было надо? Показать статуэтку? С какой стати? Он мог сразу отнести ее Повелителю, не делая такой крюк, как приезд в Коломну. Поговорить о делах? Тоже сомнительно. Аббат не любитель обсуждать насущные проблемы. Он эстет, ему нравятся редкостные, изящные вещи. Он любит поэзию, сам не прочь взяться за перо… Когда-то Бриссон читал его поэму «Роза Мистика». Красиво написано, но непонятно.

– Шербет подать? – проскрипела Гортензия, наливая кофе в чашку.

– Не отвлекай меня! Я думаю! – завопил рыжий, которому вот-вот должно было прийти в голову нечто важное. – Поставь все и уходи!

Он снова погрузился в клубы дыма. Мысли причудливо переплетались, никак не желая складываться в стройную и ясную картину. Гуайт дьявольски хитер! Он всегда был и продолжает оставаться загадкой. Зачем он выведывал о том, где обитают «бестолковые бараны»? Нападать, вносить сумятицу и панику в лагерь противника – не его стиль! Аббат предпочитает закулисные интриги, вкрадчивые речи и запутанные ходы в игре. Увлекаясь, он порой накручивает столько петель и узлов, что Бриссону ничего не остается, как разрубать их мечом или боевым топором.

Старик протянул высохшую, но все еще сильную жилистую руку, взял чашечку с кофе и поднес к губам. И тут… его осенило! Этьен де Гуайт приходил не просто так. Стал бы заезжать в глухой подмосковный городок, чтобы поболтать за коньяком с «дорогим Бриссоном»! Аббат вообще считал его мясником и грубым мужланом, с которым невозможно вести интеллектуальные беседы, а тем более советоваться в делах. Его могла привести сюда только очередная «придворная интрига». Чего же он добивался?

Ардалион Брониславович одним глотком проглотил кофе и вскочил с дивана. Его медлительность и лень как ветром сдуло. Пройдоха Гуайт что-то замыслил. Нужно немедленно выяснить что!

Не обращая внимания на причитания Гортензии, старик оделся, взял с собой на всякий случай наваху и выскользнул в непроглядную азиатскую метель. Что за мерзкий климат в этой стране! Холод, снег, ледяной ветер…

Куда приятнее знойный восток, где с бирюзового неба льется прозрачный, напоенный ароматом инжира, сладостный воздух и где так много женщин, горячих, как песок пустыни, и страстных, как напев зурны![17] О Восток! Только ты умеешь почитать воина и воздавать ему по заслугам! Только ты умеешь веселить душу, подобно тому, как мед веселит уста! Только ты сверкаешь роскошными красками и завораживаешь блеском своих сокровищ!..

Размечтавшись, Ардалион Брониславович чуть не прозевал мелькнувшую в белой круговерти мужскую фигуру. Так и есть! Наблюдатель снова занял свой пост. Интересно, что он тут высматривает? Ну, не важно. Главное, он снова пришел и теперь, сам того не подозревая, превратится в объект слежки.