Все не так просто...

– Один из официантов дежурит у входа, – деловито сообщил он. – Но, по-моему, эта мерзкая жаба уже уползла.

– Надо было мне влепить ему так, чтобы он сразу свалился с копыт и окочурился, – пробормотал Эйд, вновь подернувшись от ненависти.

– По-моему, ты ему и так хорошо врезал, Эйди, – с покровительственной интонацией заметил Том. – Больше ему не захочется с тобой связываться.

– Нет, правда, стоило расквасить его грязную лживую пасть, Томми.

– Лучше уж тогда привлечь его к суду за оскорбление личности, – посоветовал Хорд, как завзятый сутяга. – Это больно ударит его по карману, а тебя никто не привлечет за драку.

До затуманенного отчаянием разума Кэтрин наконец-то дошел смысл их слов.

– Вы… вы, надеюсь, ему не поверили? – едва смогла пролепетать она.

Только теперь Эйд осознал всю глубину выпавшего на ее долю потрясения, и свирепость на его лице тут же сменилась выражением нежной озабоченности.

– Кэтти, родная, если уж на то пошло, по части злобствующих бывших жен и мужей, твой экспонат переплюнул даже Алину – она ему в подметки не годится. Неужели ты могла подумать, что я поверю такому подонку?

– Ох! – Глаза Кэтрин заволокло слезами. Ей стало невыносимо стыдно – и как она могла поверить россказням Алины? А он еще называет ее «родная»! Господи! Она почти никогда не плакала, а тут – на тебе, совершенно перестала владеть собой, разревелась при всех и никак не могла остановиться. Грудь отчаянно сдавило и… Нет, так дело не пойдет. Она должна взять себя в руки.

Однако на руки ее взял Эйд, поднял со стула и приласкал как перепуганного приснившимся кошмаром ребенка. Только мама способна была так утешать ее в детстве.

– Больше он тебе ничего не сделает. Все прошло, Кэт. Только позволь мне заботиться о тебе. Хорошо?

– Да, – рыдая, отозвалась Кэтрин. Она вдруг ощутила непреодолимое желание зарыться с головой в его надежные объятия. Ей захотелось, чтобы с ней носились, потакали ее прихотям, выполняли ее самые сокровенные желания…

– Дай ей платок, Том, – приказал Эйд, – мой уже не пригоден.

– Вот, возьми, Кэтти!

И Хорд протянул сложенный полотняный треугольник через плечо Эйда. Кэтрин благодарно ухватилась за платок и попыталась вытереть лицо, но слезы продолжали катиться градом. И грудь по-прежнему что-то болезненно сковывало.

– Принеси-ка лучше сумочку Кэт сюда, – велел Эйд Тому.

– Вот это верно, – согласился Хорд и повернулся к двери. – Кстати, – сообщил он. – Номер Кэтрин в отеле по-прежнему зарезервирован. Туда ведь в пять часов будут звонить из Перта.

– Вот и прекрасно. Туда мы и отправимся. Займись, пожалуйста, нашим обедом, хорошо, старина?

– С удовольствием. Я так голоден, что способен съесть все, что мы заказали на троих. Мне, наверное, потребуется все время, оставшееся до пяти, чтобы как следует подкрепиться.

– Вот и умница, – тепло отозвался Эйд. – Ты не хочешь прогуляться вместе со мной, Кэтти? Если не против, я могу тебя отнести.

– Не надо. Я могу идти сама.

– Тогда дыши глубже, и вперед!

Эйд обращался с ней, как фанатичная нянька с ненаглядным ребенком, но Кэтрин почему-то не протестовала. Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Тяжесть в груди немного отпустила. Кэт снова воспользовалась носовым платком Тома, чтобы немного привести в порядок лицо, и Эйд, встав рядом, приготовился вывести ее из ресторана.

– Мы снова пройдем через торговый центр. Это самый короткий путь до отеля, – предложил он, бережно прижав Кэтрин к себе, чтобы ей было легче идти.

Кроме того, эта дорога была прямо противоположной направлению, в котором скрылся Ричард, и Кэт оценила тактичность Эйда не меньше, чем его заботу о том, чтобы сократить расстояние до гостиницы. На самом деле теперь, когда Эйд был рядом, она уже не боялась встречи с Диком, но все же предпочла бы избежать повторного столкновения.

Когда они шли к запасному выходу из ресторана в сопровождении хлопотливого официанта, к глазам Кэтрин снова подступили слезы.

– Извини, что я так расклеилась, – пробормотала она, стыдливо потупившись.

– Обычное перенапряжение, солнышко, – ласково заметил Эйд. – Неудивительно, что ты сорвалась, кого угодно достало бы.

– Но я же раньше всегда держалась.

– Ну, знаешь! Сначала выступил я, потом он – это уж слишком. Ты вообще спала сегодня ночью?

– Очень мало.

– Он ведь поехал к дому твоей матери после того, как увидел тебя в такси?

Кэтрин подняла на Эйда изумленные мокрые глаза.

– Как ты узнал?

Эйд печально улыбнулся.

– Иногда я могу сложить два и два и даже получить правильный ответ. Я случайно увидел утром, как ты возвращалась. У тебя был такой вид… загнанный.

– Он всю ночь просидел в машине у маминого дома. Билли, моему младшему брату, пришлось тайком переправлять меня в отель.