Все не так, как надо (СИ)

— Вам виднее. У меня ещё не было знакомых крыс или тарантулов, ни старых, ни такого нежного возраста.

Алиса подняла с земли камешек и с силой запустила в наглеца. Однако, привыкшему изводить друзей Леноксу такое было не впервой, и он увернулся.

— Нервишки шалят? — заботливо поинтересовался Сим, внимательно следя за руками юной леди.

Продолжению содержательной беседы помешало появление Эрвиля, осторожно нёсшего ярко-жёлтый цветок, пробившийся где-то на каменистой почве острова и безжалостного вырванный ради удовольствия пленницы крепости.

— Сим, тебя спрашивал Редорт. Он собирает ведущих крыла.

Ленокс недоверчиво дёрнул плечом, но на всякий случай направился к замку, сопровождая свой уход причмокиванием и сюсюканьем. Тог нечеловеческим усилием сдержал себя и улыбнулся Лис.

— До вашего появления здесь и трава едва росла, а цветок тут — настоящее чудо. И причиной тому ваше присутствие в нашей крепости, — Эрвиль прикоснулся губами к руке Алисы. Он целое утро потратил на сочинение этой фразы. Если бы её услышал Сим, то Тогу оставалось бы жить недолго. Ленокс сгноил бы друга заживо своими издёвками.

Откровенно восхищённый жаркий взгляд обжёг девушку. Эрлан трепетно держал в ладони её нежные пальчики, его восторг смущал Алису. К разочарованию влюблённого коменданта ему не дали насладиться обществом дамы сердца, он был вынужден спешить на зов Далена.

Подхватив Бальта, Алиса вернулась в крепость. Встретив Аландора и обменявшись с ним дежурными улыбками, она спросила, в чём причина столь сильного оживления.

— Господа конфедераты активизировали свои действия, и нам волей-неволей приходится предпринимать ответные шаги. Командующий объединёнными силами Конфедерации Дайран обещал совету разбить мятежников и занять крепость к концу этого месяца. Вот и старается.

— У повстанцев есть шансы?

— Есть… в целом. Но мы не сдадимся ни при каких обстоятельствах.

Лис поёжилась. Супруг будет атаковать остров. «Как-то особенно обидно погибнуть от руки собственного мужа».

Алиса заметила Редорта. Спокойный и невозмутимый, он целеустремлённо пересекал плац. Нервное напряжение и беспокойство, охватившие лагерь, ему не передались. Заметив даму, он замедлил шаг.

— Да коснётся вас милость Люции! — Сочувственный взгляд незабываемых глаз, лёгкий поклон.

Лис улыбнулась, пробормотав привычное «Добрый день». Она уже не раз слышала из уст Редорта это приветствие, но не знала ответа на него. Её сиятельный супруг здоровался по-другому.

— Я слышала, нас ждут перемены?

— Да, какое-то разнообразие в нашу жизнь будет внесено. С Дайраном по разные стороны мы ещё не сражались, — подтвердил Редорт.

— Он победит? Он ведь не терпит поражений, — Лис знала, о чём говорила. За Элеондором закрепилась репутация владетеля, не знающего неудач.

— Всегда что-то бывает в первый раз. Хотя, вы правы, Дайран сильный противник, да и силы Конфедерации превосходят резервы крепости.

«Интересно всё же, он лично знаком с Лео?» — невпопад подумала Алиса.

— День добрый! Обсуждаем достоинства Командующего? — усмехнулся подошедший невесть откуда Дален, — мы ещё посмотрим, кому улыбнётся удача. Нас тоже военному делу учили, и могу поручиться, что делали это на совесть, — уверенность и даже превосходство звучали в словах хёллендольца. Глаза горели горделивым блеском; предводитель мятежа напомнил девушке нежно любимого кота, готовившегося к схватке со всем миром этим утром, когда он услышал заунывное мяуканье врагов.

— Он очень хороший полководец, вспомните войну с тхарлами, — возразил Патрик.

— Что ж… Он был хорош, но не безупречен, сами знаете. И среди нас есть неплохие командиры. Мы сражаемся за свободу, на нашей стороне моральная сила.

— Я сочувствую вашему делу, Дален, но глупо недооценивать противника.

— Волков бояться…

— Речь не о страхе. Надо считаться с мощью Конфедерации.

— Мы не позволим Дайрану одержать лёгкую победу.

— Не сомневаюсь, — заверил Редорт и откланялся.

— Не пугайтесь, прелестное дитя. Мы постараемся не допустить штурма, — главный мятежник ободряюще кивнул невольной участнице событий и забыл о ней через мгновение, погрузившись в дела восстания.

Атмосфера войны в крепости становилась всё более явной. Целая башня была выделена под лазарет для раненых. Чаще, чем раньше, стали проходить похоронные церемонии, быстрые и скромные. Изменилось настроение в лагере, прежде спокойно-рутинное, даже чуть легкомысленное, теперь — сосредоточенно-деловое, немного печальное. Оранжево-чёрный флаг Хёллендола, казалось, взвился ещё выше. Повстанцы мобилизовали все резервы; пробились к острову долгожданные отряды неархских стрелков, сочувствующих восстанию, но их силы оказались меньше, чем надеялись лидеры мятежа. В крепость было доставлено оружие, снаряжение, припасы.