Все мы злодеи

Алистер помнил. Агент Ю работала на правительство, в каком-то военном ведомстве или службе безопасности, или что-то в этом роде. Она и ее команда чуть не снесли дверь Лоу после того, как Традиция Трагедии показала, что семья владеет самой опасной магией в мире. Поначалу даже Марианна Лоу испугалась. В течение восьми столетий семья-победитель несла молчаливую ответственность за то, чтобы использовать часть своей высшей магии, чтобы сохранить турнир в тайне, в страхе перед этим самым моментом. Они затуманили воспоминания всех горожан, не участвовавших в этом напрямую.

Правительство пока пощадило их, но Марианна была вынуждена уменьшить свои тиранические угрозы на случай, если правительство передумает. Зло в современную эпоху было хрупким равновесием.

Со своей стороны, Алистер живо помнил, как один чиновник конфисковал дневник, который он хранил в ящике для нижнего белья, в качестве потенциальной улики. Он задавался вопросом, читала ли агент Ю это и знала ли, что у Алистера когда-то были непристойные фантазии о плохом парне по имени Мантикора в детском мультфильме.

Но когда агент Ю пристально посмотрела на него, это было серьезно. — Не обращай на меня внимания. Я всего лишь наблюдатель за турниром.

Его бабушка выглядела так, как будто она абсолютно не возражала. Но, тем не менее, она вернулась к заклинателям. Один за другим каждый из их «гостей» ставил на кофейный столик коробку в подарочной упаковке, как будто это был свадебный душ Алистера.

— Эти заклинания — лучшая защита, которую может предложить торговый центр Алешира, — холодно сказала женщина с косами. — Шлем Воина может блокировать любое проклятие девятого класса, — Алистер очень сомневался, что кто-либо из чемпионов был способен на проклятие после седьмого класса, — а Разделяющая Дымка может уменьшить действие проклятия вдвое. В Тылу Врага никто не может обнаружить заклинателя никаким другим чувством, кроме зрения.

Губы Алистера дрогнули в улыбке, представив, что кто-то не может попробовать его на вкус и зачем ему это нужно.

— Я предоставил ассортимент моих любимых заклятий, — сказал тот, у кого была подводка для глаз. У него был ровный, скучающий голос, даже когда он стоял в логове льва. — След Ада сожжет все в радиусе девяти метров до пепла. Коварные Проволоки позволяет вам устанавливать смертельные ловушки, которые враг может заметить только при очень пристальном внимании.

Каждый раз, когда заклинатель или чародей произносил свою речь, Марианна кивала и жестом приглашала их внести свой вклад в сокровищницу. Агент Ю, верная своему слову, наблюдала и ничего не говорила.

— Коллекция заклинаний для выживания, — сказал тот, что с моноклем. — Они включают в себя основные заклинания очистки воды, пополнение запасов пищи, несколько исцеляющих заклинаний…

— Ты владеешь одним из крупнейших магических магазинов в городе, — жестко сказала его бабушка. — Но все, что ты предоставили, — это дешевые заклинания, которые мы могли бы приобрести где угодно и с гораздо меньшими трудностями. Где фирменное заклинание твоей семьи?

Заклинатель побледнел, но еще выше вздернул подбородок. — Я уже отдал свою работу и свое спонсорство семье Торберн. Их чемпионка, кем бы она ни была, была названа пятой из Семи Жертв Резни в газетах этим утром. Алистеру не было никакого интереса узнавать имена людей, которых он собирался убить.

— Я не глупа, — огрызнулась Марианна. — Почти все из вас здесь пообещали спонсорскую помощь другой семье, кроме нашей. Я позволяю это только потому, что это бессмысленно.

— Я не позволю, чтобы моя дочь приезжала сюда до следующего турнира и пресмыкалась перед твоей семьей из-за вашей высшей магии.

От слов заклинателя кровь Алистера застыла в жилах. Никто так не разговаривал с его бабушкой. — Я не дам тебе больше, чем у меня есть.

Его бабушка взглянула на агента Ю. Затем, осторожно, она сказала: — Но в течение двадцати лет Лоуи использовали нашу высшую магию, чтобы поддерживать порядок в делах города. Все, что мы просим от вас и от вашей дочери… — Ее тон угрожающе задержался на этом слове. — … это небольшую благодарность.

Заклинатель покачнулся на месте. Его выпученные глаза метнулись от Марианны к двери.

Марианна положила костлявую руку на плечо Алистера и сжала его. Алистер напрягся.

— Если он нападет, — прошептала она ему на ухо, — ты ответишь.

На несколько мгновений в толпе повисла напряженная тишина, и, как будто услышав слова Марианны, Алистер почувствовал на себе взгляды всех присутствующих в комнате. Его матери, дяди и двоюродного брата, пассивно наблюдающих за ними. Хендри, качающего головой так незаметно, как только осмелился. Других заклинателей, каждый из которых сделал испуганный шаг назад.

Лоуи рассказывали своим детям истории о чудовищах, не для того чтобы те могли их убить.

Для того, чтобы их дети сами стали монстрами.

Одно из множества колец заклинателя начало светиться. Мгновение спустя вспышка белого света в форме кола полетела в сердце Марианны.

Поражённая, агент Ю встала. Но она реагировала слишком медленно.

В отличие от Марианны и Алистера.