Все мы злодеи (ЛП)

— Это мой лучший шанс, — торжественно сказал Карбри. — Дэрроу выигрывали турнир всего несколько раз, и я мог бы сказать, прощаясь со всеми вчера вечером, что они не ожидают, что я вернусь. Элионор притворяется уверенной в себе, но у Пейнов тоже не самый лучший послужной список. Должно быть, приятно быть выходцем из семьи, которая повышает, а не ухудшает твои шансы на победу.

Абсолютная честность в его голосе сильно поразила Бриони. Это напомнило ей о том, как Изобель всегда говорила о своей семье, делала все возможное, чтобы держаться подальше от их репутации.

Она не винила Карбри за то, что он испугался того, что может случиться с ним под Кровавой Вуалью. Но если она сможет закончить этот турнир мирно, Карбри сможет вернуться домой. Они все могли. И ее собственный страх в стороне — за это стоило бороться.

— Это несправедливо, — тихо сказала она. — Ничего такого в этом турнире нет.

— Если только ты не Лоу, — проворчал Карбри.

— Если ты Лоу, это просто несправедливо в твою пользу.

Бриони не была уверена, как Алистер Лоу вписывался в ее планы. Она хотела спасти как можно больше людей, но не была уверена, что чемпион Лоу захочет, чтобы турнир закончился. Не тогда, когда его семья извлекала из этого наибольшую выгоду в течение стольких лет. По крайней мере, Традиция Трагедии показала ей, как много Лоуи выиграли благодаря своим неоднократным победам.

— Всё не должно идти так, как всегда, — продолжила она, чувствуя себя ободренной. — Лоуи не должны уходить с призом. Мы могли бы это изменить.

— Ты имеешь в виду, убив Лоу? — Карбри вздохнул. — Он, вероятно, где-то отсиживается, нашептывая сладкие речи своим смертельным заклятиям. Мы не можем конкурировать с ним.

Возможно, нам и не придется этого делать. Эти слова вертелись у Бриони на кончике языка. Карбри был явно разочарован всем этим — может быть, она могла бы что-нибудь ему сказать. Направила его по тому же пути, по которому шла она.

Но прежде чем она успела заговорить, в комнате раздался шум, резкий и оглушительный — сработала защита. Карбри бросился к окну и выглянул во двор, его протянутая рука мерцала магией.

— Что это? — спросила Бриони, поспешив за ним.

— Кто-то пришел за нами, — голос Карбри был глухим от страха. — Монастырь подвергается нападению.

21. Алистер Лоу

Ходят слухи, что чемпионы Лоу часто сходят с ума после победы. Может быть, это не груз их совести — может быть, это груз тайны.

Традиция трагедии

Алистер Лоу был погружён в раздумья.

Он лежал на кровати красного дерева с балдахином, окруженный кристаллами, собранными заклинателями со всего города. Он поднес особый камень-каплю к тусклому свету свечи и осмотрел его. Смертельное заклятие внутри от Рида Мактавиша было одним из самых мощных видов оружия, которое он получил, но он не мог поверить, что создатель заклятий не изменил его. Вся эта магия, и он не мог доверять ничему из этого.

Он застонал и швырнул его через всю комнату. Он ударился о влажные каменные стены Пещеры.

Алистер был намного лучше в наложении заклинаний, чем в их создании. После того, как неделю назад он испортил Чуму Винодела для своей бабушки, он не доверял себе, чтобы вмешиваться в камень, на случай, если он случайно взорвет себя в процессе. Все эти усилия и запугивания, чтобы собрать этот смертоносный клад, и теперь он с горечью лежал на нем, дракон, копящий свое бесполезное сокровище.

Конечно, в коллекции была ценная вещь — фирменное заклятие семьи Лоу, Жертва Ягненка. Оно не только уничтожало всех, кто находился в непосредственной близости, но и высасывало магию из их тел, оставляя иссохший серый труп и много необузданной магии в придачу. Оно могло пробить любой обычный магический щит десятого класса. Это не было гарантией — в конце концов, треть чемпионов Лоу все еще погибала, — но оно было почти непобедимо.

Все же Алистер никогда бы им не воспользовался. Мысль о том, что магия жизни Хендри уничтожит чужую… в некотором смысле, это казалось более отвратительным, чем смерть Хендри. Когда Алистер представил своего брата, он подумал о его темных кудрях, загорелом лице, о том, как от него пахло сладостями, — и Лоуи сожгли его тело и выковали оружие из пепла. Так же, как они поступали с Алистером всю его жизнь.

Даже если бы все шесть других чемпионов объединились против него, Алистер все равно победит… и он сделает это, не используя заклятие своего брата.

Магия Пещерного Ориентира гудела, его железные канделябры дребезжали, его паутина звенела, как скрипичные струны. Кто-то был снаружи, приближаясь к защитным заклинаниям.

Не обращая внимания на легкое похмелье, Алистер вскочил с кровати и помчался по пещерным коридорам, сжимая в кулаке набор магических камней. Возможно, он был прав, и другие чемпионы пришли, чтобы убить его. Он глубоко вздохнул, впитывая в себя все последние два дня гнева и горя, готовясь к любому новому ужасу, который ожидал его на пути.