Все мы злодеи (ЛП)

— Здесь нет никакого подвоха, даю тебе слово, — заверил его Блэр, и Алистеру не понравилось, как напряженно и осторожно он говорил, как будто его слова были ловушкой. Блэр оказался никудышным лжецом.

— Я. Не. Заинтересован. — повторил Алистер.

Дэрроу поднял руки. Блэр сжал кулак с заклинаниями. Пейн протянула руку вперед, ее украшения засветились ярче.

— Если ты не наш друг, ты враг, — предупредил Блэр.

— Вот откуда я знаю, что ты полон дерьма. Здесь нет друзей. Только людей, которых ты убиваешь сейчас, и людей, которых ты убьешь позже.

Алистеру все еще предстоял изрядный подъем между ним и его Ориентиром. Не то чтобы у него было какое-то желание бежать. Он призвал магию с одного из своих камней, и вскоре в воздухе появился привкус дыма.

Чары, белые и тлеющие, пронеслись мимо него. Это было какое-то смертельное заклятие, такое яркое, что ослепляло. Алистер на мгновение потерял равновесие и отшатнулся.

Блэр издал боевой клич и бросился вперед, Алистер добавил больше энергии в Шлем Воина. Но через несколько мгновений его щит треснул. Это не было результатом какого-либо заклятия, наложенного на него, или его трех рюмок виски. Он сломался сам по себе, как тонкая папиросная бумага, действующая как стекло.

Бракованное заклинание? Алистер задумался. Нет, профессиональные заклинатели не совершали подобных ошибок. Это мог быть только саботаж. Его бабушка потребовала все турнирные чары Алистера от заклинателей в городе, и они не могли отказаться, так что это был их акт восстания.

Внезапно фантомная боль пронзила плечо Алистера, распространившись вниз по его сердцу. Он чувствовал, как его кожа разрывается от заклятия. Рана была не смертельной, но он все-таки вскрикнул. Он даже не мог сказать, кто из них применил его.

Грив был не единственным чемпионом, которого Алистер недооценил. Все трое обладали могущественными заклятиями. Алистеру нужно было контратаковать — но сколько из его заклятий было испорчено? Они могут оказаться бесполезными, как щит. Или, что еще хуже, они могут дать обратный эффект.

Но у него не было выбора.

Он сжал руку в кулак, направляя магию в кольцо на безымянном пальце «Дыхание Дракона». Затем он поднес кончики пальцев к губам и подул. Из его рта вырвалось извержение огня, такое же грозное и обжигающее, как истинное дыхание дракона. Воздух наполнился жаром, дымом и треском. Алистер стоял перед стеной огня, отделявшей его от конкурентов, раздумывая, атаковать или отступать. Даже когда они запустили заклинание лозоискатель, пламя так и не погасло. Во всяком случае, он продолжало расти, голодное и жаждущее.

Алистер вошел в пламя, и оно расступилось перед ним, волочась у его ног, как плащ. Его пальцы замерли над новым заклятием, в котором хранился Зимний Ожог, и он облизнул губы. Смертоносная магия хлынула в него, извиваясь и склизкая, как пиявки. Он почти чувствовал, как зубы царапают его кожу изнутри, пытаясь высосать дух из плоти.

Лозоходное заклинание сразу прекратилось, но Алистер еще не закончил произносить заклятие. Оно боролось внутри него, желая вырваться. Но когда он прошел мимо пламя и вышел на поляну, то увидел, что остался один. Остальные уже сбежали, возможно, используя заклинание «Отсюда-туда».

Не в силах больше сдерживаться, Алистер поднял руку и выпустил заклятие. Оно изверглось в воздух, серое, как пепел, клубами и клочьями на ветру. Оно промчалось через лес, и деревья — всего за несколько мгновений — засохли и съежились. Влага с их стволов просачивалась в землю, и они скручивались, как обгоревшая бумага. Их листья побурели и упали на траву внизу. Вороны внутри них каркнули и поднялись в небо, оставив руины позади.

Как он и боялся, часть заклятия осталась внутри него, и Алистер застонал от ужасной боли в животе. Хорошо продуманное заклятие не должно было иметь отскока, но очевидно, что заклинатели снабдили все свои дары такими ловушками, несмотря на уверенность его бабушки в том, что их страх держал их в узде.

Сколько его заклинаний было испорчено? Несколько из них? Все?

Он не мог полагаться ни на одно из заклинаний, которыми владел. Ему нужно будет сделать свои собственные. Все остальные чемпионы начали ночь, нагруженные защитой, оружием и заклинаниями выживания, но он был с пустыми руками.

Уязвимый.

После того, как его боль уменьшилась, Алистер вытер слюну с губ рукавом. Он повернулся, щелкнул пальцами, и пламя исчезло. Ночь снова была тихой и темной, и он с трудом поднялся на гору, к логову дракона, чтобы занять его.

20. Бриони Торберн

Преданность не имеет смысла в контексте турнира. Но это, похоже, никогда не мешает людям заключать союзы, чтобы продлить неизбежное.

Традиция трагедии