Все мы злодеи

Внезапно желудок Изобель сжался, а рот наполнился чем-то горячим. Она склонилась над магической доской и сплюнула на септограмму сгусток крови.

Но одним сгустком дело не ограничилось. Изобель закашлялась – и с каждым удушающим приступом черное пятно на ее тускло-зеленом ковре становилось все больше. Девушка задрожала и со стоном схватилась за живот. Вскоре крови было уже столько, что ею пропиталось все вокруг, даже ее волосы. Красные капли стекали по ее подбородку, падали на ее руки.

Она где-то допустила ошибку.

Грудь Изобель сжало от боли – и девушка почувствовала, как ее накрыло волной паники. Она упала, прижавшись щекой к краю магической доски, – и снова закашлялась. Комната начала расплываться, у нее в глазах заплясали черные и белые искры. Изобель зажмурилась. Никогда прежде ей не доводилось сталкиваться с такой мощной магией. И эта магия душила ее.

Она должна была быть сильной. Она должна была выжить.

Оцепенев, она приготовилась к худшему.

Но неожиданно все прекратилось.

Подождав несколько мгновений, Изобель неуверенно села и обхватила живот руками. В комнате царил ужасный беспорядок, ее одежда была вся в крови. Сердце девушки бешено колотилось.

Создание проклятий – дело небезопасное, и Изобель это было хорошо известно. Ей и до этого доводилось ощущать обратный эффект от создаваемых ею заклинаний. Но никогда прежде этого не происходило с таким мощным заклинанием, как это.

Девушка нерешительно протянула руку и взяла лежащее в центре магической доски кольцо с проклятьем. По ее запястью потекли капли крови. Она стерла их большим пальцем. Свет внутри камня перестал пульсировать, и она поняла – как будто это и так не было очевидно – что создать проклятье не получилось.

Всхлипнув, Изобель швырнула кольцо в стену.

О да, умеет она выживать. Она – чемпионка.

Пошатываясь, девушка поднялась на ноги и подошла к шкатулке с драгоценностями. Хотя большая часть ее припасов уже была собрана в спортивную сумку и готова к турниру, кольца с самыми простыми заклинаниями она еще не упаковала.

Девушка протянула было руку за кольцом с заклинанием первого класса Прощай, боль в животе, но секунду спустя заметила кое-что очень странное. Кольцо не мерцало магическим светом.

Магия не пульсировала ни в одном из камней в ее шкатулке.

И ни в одном из колец на ее пальцах.

Совершенно сбитая с толку, Изобель сделала шаг назад, а затем опустилась на колени и расстегнула свою спортивную сумку. Внутри была одежда, бутылка с водой, снеки длительного хранения, тампоны и – на дне – магический арсенал для турнира: разнообразные заклинания и проклятья, склянки, наполненные предварительно собранной сырой магией.

Вот только они были пусты.

А камни с заклинаниями и проклятьями потускнели.

– О, нет, – простонала Изобель.

Этого просто не может быть.

Магия не просто исчезла.

Пытаясь успокоиться, Изобель инстинктивно потянулась к висящему у нее на шее медальону мамы. В нем тоже был магический камень – тот самый, в который Рид запечатал Тараканью броню.

Но, открыв медальон, девушка… ничего не увидела.

И тут она поняла.

Исчезла не сила. Исчезло ее восприятие магии. Она не могла ее видеть, не могла чувствовать, не могла использовать. Ни заклинания, ни проклятья, ничего.

Изобель прижала руку ко рту. У нее в голове заиграли отголоски похоронного марша.

Церемония открытия начнется через несколько часов, а она совершенно беззащитна. Ей повезет, если она сможет пережить эту ночь.

Нужно все рассказать отцу. Даже если он не сможет ничего исправить, он поставит в известность семью. Они найдут другого чемпиона. Но…

Ее грудь сжалась. Он может подумать, что она сделала это с собой нарочно. После того, как она сказала ему, что не хочет быть чемпионом, после того, как он обвинил ее в трусости и неблагодарности, в том, что она стыдится своей семьи, он вне всяких сомнений заподозрит саботаж.

И тогда ее будут ненавидеть и мать, и отец.

Но ведь лучше так, чем быть мертвой?

Нет.

За этот год Изобель сполна познала, каково это, когда тебя ненавидят люди, которым ты когда-то была дорога. Когда тебя ненавидят все.

Маму она оттолкнула сама. И проклятье испортила тоже сама.

Но она не может потерять единственного человека, который у нее остался, человека, который верил в нее больше, чем кто-либо. Больше, чем она сама.

– Может быть, это временно, – попыталась убедить себя Изобель. – Может быть, через несколько часов это пройдет само по себе.

«И, может быть, через несколько часов тут появится фея-крестная и исполнит три твоих желания».

Если и есть способ это исправить, она должна найти его сама.

Если у нее не получится, она умрет.

Но она уже приняла решение. Если ей суждено умереть, она умрет чемпионкой.

13. Гэвин Грив

Исторически последней возможностью саботировать чемпиона является церемония открытия турнира. После нее начинается настоящая борьба.

«Традиция трагедии»