Все как в сказке

– Что привело тебя ко мне? Твой брат нашелся?

Надир потер рукой подбородок.

– К сожалению, нет. И его отсутствие начинает меня беспокоить. Я отправил конвой на его поиски. Теперь я должен убедить лидеров северных племен, что предстоящий союз принесет пользу Бакаану.

– Значит, ты очень занят. Тогда иди.

На его подбородке дрогнула жилка.

Имоджен вела себя пренебрежительно, будто у нее куча дел, поэтому разочарование и усталость Надира сменились злостью.

– Ты могла бы проявить больше интереса, – заметил он.

Казалось, ей наплевать на его гнев.

– А что ты хочешь от меня услышать? – Она говорила сдержанно и вежливо. Словно они никогда не испытывали друг к другу страсть. – Пожелать тебе ни пуха ни пера?

Он сделал три шага в ее сторону и крепко схватил ее за руки. Она напряглась всем телом, и он ослабил хватку.

– Что случилось, дорогая? – спросил он. – Тебя кто-то расстроил?

Она попыталась высвободиться.

– Ты ни о чем мне не рассказываешь. Почему я должна делиться с тобой своими мыслями? Мы с Надиной для тебя просто еще одна проблема.

– Это неправда. Просто сейчас у меня мало времени.

– А когда оно у тебя будет? – Она вздернула подбородок. – Никогда, судя по всему. Если мы поженимся…

– Мы с тобой поженимся, – ответил он.

– Это я уже слышала. – Она еще выше подняла подбородок. – Свадьба через пять дней? Ты мог бы соблаговолить сказать мне об этом. Ведь я могу захотеть пригласить на свадьбу своих друзей.

– Приглашай, кого хочешь. – Он нахмурился. – Я же говорил тебе, что я был на заседании Совета.

– Мне все равно, даже если бы тебя задержала английская королева. Мне меньше всего нужен муж, который не стремится проводить время со своей семьей. Я предупреждаю тебя, Надир: если Надина когда-нибудь узнает о твоих романах, я тебя кастрирую.

– Не будет никаких романов.

– Ага. – Ее зеленые глаза скептически сверкнули. – Командировки и долгие часы на работе. Я знаю, как это бывает.

– Зачем ты обвиняешь меня в том, чего я не совершал?

– А если ты однажды влюбишься? – Она с вызовом подняла тонкие брови. – Что тогда?

Надир стиснул зубы:

– Этого не произойдет.

Вместо того чтобы почувствовать облегчение от его успокаивающих слов, Имоджен ощутила себя болезненно уязвимой. Надир расстроился, потому что не представлял, как ей угодить. Он не знал, как ее завоевать.

– Уходи, Надир. Я понимаю, тебя ждут важные люди.

Его задели ее слова. Без сомнения, его ждут эмиры. Но он не желал проводить еще одну ночь вдали от Имоджен.

– На самом деле меня не ждут. Я отменил все оставшиеся встречи.

Она опасливо прищурилась:

– Правда?

Он солгал ей. Но это была ложь во спасение, чтобы не обидеть Имоджен еще больше.

Во всяком случае, на север к эмирам может поехать Омар. Он годится для переговоров, а Надир займется делами в Бакаане. Если Захим исчез намеренно, то Надиру остается только ждать его возвращения и руководить страной.

Надир почувствовал, как Имоджен снова попыталась высвободить руки. Он провел пальцами по ее предплечьям, покрытым мурашками. Зажав между зубами ее нижнюю губу, он стал ритмично ее посасывать, пока не услышал, как Имоджен слабо простонала. Ее тело обмякло, когда он крепче прижал ее к себе, не сдержав стон.

– Сегодня я поведу тебя на ужин, – произнес Надир. – Сегодня вечером в городе выступают исполнители племенных танцев. Вероятно, на выступление придут лидеры других стран, но я забронировал отдельный столик. – Он снова солгал, потому что только собирался приказать Стафу забронировать для них столик.

Глава 12

Надир ждал возвращения Имоджен из дамской комнаты ресторана и думал, что, если еще один человек остановится у их столика и начнет расточать комплименты, он прикажет его арестовать.

Конечно, посетители ресторана интересовались не только им. Если Надир станет королем, светловолосая и грациозная Имоджен наверняка будет новой Джеки Кеннеди для Бакаана.

Вздохнув, он посмотрел на Имоджен, которая шла сквозь толпу. Позади нее, на приличествующем расстоянии, вышагивал Бьорн. На ней была традиционная абая. Она могла бы надеть более провокационный наряд, но не стала этого делать. Он знал с самого начала, что, в отличие от других женщин, Имоджен не привыкла манипулировать людьми и не бывает двуликой. Он с нетерпением ждал конца вечера, чтобы снова остаться с ней наедине и заключить в объятия.

– Ого! Выглядит аппетитно, – сказала она. Надир проследил за ее взглядом. Он совсем забыл о еде. – Я надеюсь, ты уже начал ужинать.

– Я ждал тебя.

– Ой, спасибо. – Она наклонилась вперед и вдохнула аромат блюда. Потом она закрыла глаза, и на ее лице появилось выражение блаженства. Надир едва не вызвал водителя, чтобы ехать во дворец.

– Это кардамон и корица?

– А также ваниль и мед, – произнес он, вспоминая запах ее кожи.

– Как называется это блюдо?

Умерив сексуальный аппетит, Надир принялся за еду. В течение следующего часа они ужинали и разговаривали. Потом столы убрали, чтобы гости могли танцевать. Надир и Имоджен оказались в центре зала. Заиграла лютня, а потом флейта. Имоджен стала покачиваться в такт музыке.