Все исправить

— Информация о параллельных мирах действительно так важна именно сейчас? — Дим не изменил тона — нейтрального, почти доброжелательного. Никакого противоборства, оно только обострит ситуацию. Я и вы — цивилизованные люди, оба «над миром», у нас общие цели, а то, что я голый в клетке, — это недоразумение, и оно временное. У нас общие цели.

Вы мне нужны, твари.

Спокойней.

— Расскажи, о чем просят. По-хорошему.

Черноглазый тип непонятной национальности (про себя Дим окрестил его Кабаном) на приемы не ловился. Пер танком, не заморачиваясь вежливостью. Такие никогда не признают — и не желают признавать правил социума. Они способны скопировать следование этикету, как стадные животные, но лишь на время, пока это выгодно. А потом можно снова улечься в болото и хрюкать. Вот и сейчас. Кабан желал знать про магию и новые миры, причем немедленно и полностью, вынь да положь на блюдечко, а пока он прет вперед и угрожает, остальные, этакая человеческая «Ложа», присматриваются и оценивают.

— Обещаю, что, если мы договоримся, я не только расскажу о каждом известном нам мире, — Дим уперся взглядом в темные глаза Кабана, — но и устрою экскурсию в подходящий!

Не стоит угрожать мне. Только от меня зависит, где ты окажешься…

— А… как вы сказали… демоны? Демоны могут проникать в параллельные миры?

Просчитываете варианты? Просчитываете, можно ли задействовать другие силы? Ну-ну.

— К сожалению или к счастью, демоны не обладают подобными способностями. Как и большинство магов. В мире всего несколько десятков тех, кто в силах сотворить портал. Или пробой.

— А вы?

— При должных условиях — да.

— Каких? — Это главный. Какой же он скупой на слова и на движения. Почти не читается.

— Первое — отсутствие клетки, — стыло усмехается Дим.

— Но-но… — начинает Кабан.

— Второе — позволение Совета на нарушение целостности барьера.

— Какого еще Совета? — Кабан, похоже, чувствует, что его обманули. Не так-то это просто, как ты представлял, — поймать мага, заставить его пробить портал и потом собирать бонусы. Все сложнее.

— Барьера? — негромко интересуется «главный».

— Разумеется. Именно благодаря барьеру здесь не летают Змеи Горынычи и не ползают Саиссы. Кстати, и дай-имоны до сих пор не ищут себе «мясо» только поэтому — из-за барьера.

— Так-так… и кого же нам благодарить за барьер?

— Совет. И немного — меня. В барьере часть моей энергии.

— Вы хотите сказать, что ваша… скажем, смерть… ослабит барьер?

Дим с интересом смотрит на автора вопроса — третьего члена «Ложи». Это его первый вопрос. Меткий.

— Да. Именно это я хочу сказать.

Пауза.

Долгая. Вопросы явно не кончились, но отчего-то задавать их не спешат. Молча смотрят…

— Что ж, похоже, назрела необходимость в перерыве… — медленно проговорил главный. — Отложим разговор до вечера. У вас есть какие-то пожелания?

Чтобы вы убрали свою клетку к дьяволу!

— Особых нет. В рамках гостеприимства — на ваше усмотрение.

— Еду вам принесут. Одежду тоже. Кстати, можно передать весточку вашим близким, анонимно. Не желаете?

— Спасибо. Нет.

— Любопытно.

— Безусловно.

— То, что он наговорил… Насколько этому можно верить?

— Мы проверим все, что поддается проверке. Лично я не сомневаюсь, что это окажется близким к истине.

— Кстати, почему вы не спросили его обо всем, что запланировано?

— А он не дал. Направлял разговор он, а не мы. Если вы заметили.

— И что? Он теперь так и будет нами вертеть?

— Нет. Просто стоит поискать рычаг давления.

Глава 20 ПОИСКИ

Уровни кипели — иначе и не скажешь.

Весть о том, что Ложа (Ложа!) принесла клятву верности Белому Владыке, громыхнула не хуже массового обвала. Очумев от скорости, с которой сменилась власть, подземье встало на дыбы.

«Признать своим Владыкой Верхнего! Стража! Немыслимо!» — шипели одни и спешно прятали черные артефакты, рабов и сомнительные ингредиенты типа костей младенца. На всякий случай.

«Это хитрость Ложи», — сомневались осторожные. И на всякий случай пополняли свои боевые группы.

«К ангелам эту Ложу, полную стариков!» — орала всегда голодная молодь. И доставала где могла оружие, настойки, амулеты.

«Сбывается предсказание оракула! — вопили верующие. — Грядет восшествие демонов на поверхность! Под Солнце!»

«Приближаются новые войны Уровней», — делали вывод пессимисты. И на всякий случай готовили нападение на соседей.

И в древних семьях, где еще сохранились манускрипты прошлых веков, и в кланах браконьеров пустели полки с книгами из верхнего мира.

А Владыка, по слухам, набирает себе армию… или гвардию… или мастерскую…

«Провалиться бы этому Владыке с его требованиями!» — рычали патриары Ложи. И мобилизовывали все наличные силы. Набирали рабочие отряды. Проверяли запасы. Обучали подчиненных работать с людьми — Владыка сказал, что это умение им пригодится буквально на днях.