Все имеет свою цену

— О'кей, — произнес я, — теперь я готов все тебе объяснить. Итак, мы создаем впечатление, что Дестер еще жив. Все будут считать, что в следующее воскресенье он выезжает с тобой в десять часов вечера в санаторий Вельвью, куда ты предварительно позвонишь и договоришься, чтобы они ждали вас к двадцати трем часам. Идея такова: мы должны убедить полицию в том, что по дороге в санаторий на вас напали гангстеры, отвезли в свой лагерь, там бросили тебя, связанную по рукам и ногам, а Дестера похитили с целью получить за него выкуп. Вот когда в игру вступает Мариан! Она невольно будет нашей свидетельницей, так как скажет, что видела своими глазами, как мистер Дестер садился в «роллс-ройс» и как ты увезла его в санаторий. На самом же деле это буду я, одетый в его пальто и шляпу. Мариан должна увидеть меня только со спины! Я выйду вместе с тобой из дома, и мы сядем в «роллс-ройс», а как только мы выедем за ворота, я сброшу пальто и шляпу Дестера и вернусь в дом… Появившись перед Мариан в своем обычном виде, я начну сокрушаться, что опоздал к вашему отъезду и не успел попрощаться с мистером Дестером. Затем я поднимусь в свою квартиру над гаражом, включу там свет и радио, чтобы Мариан считала, что я нахожусь дома, а сам незаметно выйду и присоединюсь к тебе, чтобы поехать туда, куда мы сейчас решим.

Элен посмотрела на меня.

— Куда? О каком месте ты говоришь?

— Ты принесла карту?

Она протянула мне карту, и я показал ей место, где расположена лесная база.

— Вот идеальное место, — сказал я, — и, главное, в воскресенье там не бывает ни души. Ты останешься связанная в одном из бараков, а в понедельник утром тебя обнаружат рабочие лесной станции… Правда, тебе придется провести неприятную ночь, но я надеюсь, что ты не думаешь, что можно получить три четверти миллиона, не ударив палец о палец?

— Что дальше? — холодно спросила она.

— Как только рабочие найдут тебя, в игру вступит полиция. Теперь предположим, что Дестер действительно похищен гангстерами с целью вымогательства и шантажа. Что бы они сделали, узнав, что полиция обложила их и вот-вот схватит? Освободить пленника для них смерти подобно, так как он даст полиции описание их внешности. Итак, потеряв голову от страха, они убили его, кое-как спрятали труп, и поспешили скрыться… Вот та единственная ситуация, когда убийство Дестера объяснимо и не вызывает подозрений! Во всех остальных случаях полиция начнет искать мотивы, а они имеются только у нас с тобой!

Элен глубоко вздохнула.

— Мне надо подумать над этим. Все выглядит слишком сложно.

— В нашем распоряжении еще целая неделя для уточнения деталей, — сказал я. — А в общем, план именно такой. Если все пойдет гладко и мы ухитримся удачно подбросить в нужный момент труп Дестера, то страховка будет наша! И у меня есть предчувствие, что все будет о'кей!

— Мне нужно подумать, — повторила Элен, вставая.

— Ты куда? — недовольно спросил я.

Она бесстрастно смотрела на меня.

— К себе!

— Успеешь! Еще рано!

Я схватил ее за руку, но она вырвалась.

— Мне кажется, — зло сказала она, — что я пока еще не твоя собственность! Держи свои руки: подальше от меня!

Она вышла из комнаты, хлопнув дверью. Я машинально потянулся за бутылкой виски, но потом, осознав, что делаю, заставил себя сдержаться. Нет, этой женщине не удастся превратить меня в пьяницу…

Глава 8

Когда днем в понедельник приехал адвокат Дестера — Эдвин Бернет, я имел возможность убедиться в том, какая прекрасная актриса погибает в Элен.

Едва сдерживая слезы, она рассказывала Бернету о теперешнем тяжелом состоянии своего мужа, о появившихся у него с некоторого времени галлюцинациях, о необходимости лечения, на которое Дестер согласился только при условии абсолютной секретности. Именно поэтому она и не опровергает слухов о коммерческом телевидении, куда якобы приглашен на важный пост ее муж. Кроме того, этот слух спасает от кредиторов, которые готовы наброситься на Дестера в любую минуту… Затем она рассказала Бернету обо мне: о том, как я сейчас помогаю укрощать буйство Дестера, когда у того начинаются галлюцинации… Бернет попросил представить меня ему и довольно сердечно пожал мне руку.

— Может быть, мне стоит подняться к Дестеру и поговорить с ним? — спросил адвокат, украдкой взглянув на часы.

— Я не думаю, что он в состоянии с кем-либо разговаривать, — сказала Элен. — В следующее воскресенье я отвезу его в санаторий Вельвью. Надеюсь, там его вылечат, и он опять станет нормальным человеком, сможет работать и рассчитается с долгами прежде, чем его объявят банкротом.

Бернет одобрительно посмотрел на нее.

— Такая позиция делает вам честь, — сказал он. — Во всяком случае, как только я вам понадоблюсь, вы сразу звоните мне. Я всегда к вашим услугам, Элен.

Она проводила его до выхода, где они постояли еще несколько минут, разговаривая. Потом он сел в машину и уехал.

Элен вернулась.

— Очень ловко, — восхитился я ее игрой. — Преданная, заботливая жена. Ты просто молодец, Элен. Итак, первое препятствие взято: Бернет на нашей стороне, и это будет очень важно потом, когда полиция обнаружит труп Дестера! Где Мариан?