Все демоны Ада

— Держись крепче, — советует он, помогая мне перелезть через выступ и оказаться на крыше, которая ведет вниз.

Я крепко хватаюсь за руку Артура, когда мы садимся прямо под окном и свешиваем ноги с шифера — если не дай бог мы грохнемся — ну, или кто-нибудь из нас, — Артуру конкретно влетит. Мы ведь не демоны, и над нашей регенерацией можно лишь посмеяться…

Я все еще теряюсь в догадках, что за сюрприз он мне подготовил, но после движения руки, указывающей вверх, и слова: «Смотри», произнесенного возле самого уха, понимаю, что он имел в виду. Перед нами расстилается грозный небосвод, где опрокинуты небесные светила разных размеров — они интенсивно сияют — причем каждый по-своему, — и густая синева с проблесками черных крапинок завораживает меня точно так же, как это делают звезды. Небо блестит то там, то тут, представляясь перед нами всем своим могуществом, и я подмечаю, что это один из поводов, ради чего стоит жить и ждать ночи.

— Невероятно, — затаила дыхание, заворожено глядя в небо.

Артур переплетает наши пальцы — его жар распространяется по всему моему телу, и я забываю, как прохладно на улице.

— Знаешь одну легенду о звездах?

— Какую? — я переключаю на него заинтересованный взгляд, придвигаясь ближе.

— Тогда я расскажу тебе, — решает парень, обнимая меня одной рукой. Он не сводит взора с неба, а все продолжает смотреть в него — в его кобальтовых глазах плескается отражение звезд и серебряного месяца. — Говорят, что самые хорошие люди, чьи души не запятнаны злом и всеми коварными грехами, что так губят любого человека, после погибели попадают на небо и становятся…

— Ой—й, - стону я, вспомнив, что уже где-то слышала этот рассказ и, тем более, его концовку. В моей привычной манере было перебить Артура и продолжить болаболить, разорвав такой нежный и красивый момент: — Все это не правда…

— Т-с-с, — шипит Артур, подставляя указательный палец к моим пухлым губам. — На то и существуют легенды, Малышка, чтобы мы думали о существовании чего-то прекрасного в нашем ужасном мире.

— Это вымысел, — я хмурю брови и отстраняю его руку от своего лица, хотя не прочь, чтобы она там побыла еще какое-то время. — Я давно не маленькая, чтобы ты рассказывал мне сказки на ночь…

Да-а, четырнадцать лет — уже взрослая, что же вы!

Артур, натягивая на лицо умиленную улыбку, беспрепятственно возобновляет излагать легенду.

— … И эти самые люди попадают на небо и становятся ярчайшими звездами, чьим сияниям позавидуют…

— … старые лампочки в нашем доме, — прерываю я и по-детски улыбаюсь.

— … другие души, не попавшие к ним, — выдвигает свою версию, даже не думая меня бранить за очередную колкость. Артур знает мой характер и, наверное, уже приспособился к такому… — Как гласит легенда, эти звезды находятся на небосводе не просто так: они охраняют людей и даруют им свое безупречное и чистое сияние, с каким может лишь соперничать сама Королева Ночи — Луна.

Я вздыхаю и еле как сдерживаю себя, чтобы не спросить у Артура, к чему он ведет.

— И что, они там просто есть и все?

— Как и мы, — отвечает он, затем смотрит на наши сплетенные руки. — Как и мы, Айви. Мы — Охотники. Мы есть здесь, о нас знают немногие, как и об этой легенде. Мы охраняем, защищаем, — морщится, — убиваем — но только зло… Возможно, кто-то и в курсе о нас, но их мало… — Артур улыбается, его красивое лицо освещается магическим светом луны. — Я вот думаю, что многие из нас станут звездами — не важно, каковы на цвет их души, важно, что они — отважные и смелые, готовые пожертвовать собой ради благосостояния других. Они-то и будут теми, кто продолжит даровать свет. А главное, они так же будут защищать человечество, но уже на небе, в тишине и спокойствие, среди себе подобных ярчайших светил.

Я смотрю ввысь и думаю, что, возможно, что-то из этого носит правдивый характер. Конечно, наша судьба далеко не сахар, но кто знает, может быть, эта легенда обратится в явь, и там, на небе, нам станет тепло и уютно, нежели здесь — в холоде.

— И ты будешь самой яркой звездой, Малышка, — заявляет Артур, чем заставляет обратить на него внимание.

Я криво улыбаюсь.

— Артур… если я когда-то сняла котенка с дерева, убила одного Ползуна, пристававшего к парню, и самостоятельно сварила ужин, это еще…

— …Ты будешь самой яркой звездой, потому что у тебя очень доброе сердце, Айви Фрост, и непокорный, боевой и невероятно храбрый дух. Твой путь только начинается, и все твои великие подвиги впереди. Per aspera ad astra[9], Малышка. Per aspera ad astra…

Каждая секунда с этого мгновения казалась мне вечностью. От волнения я изгрызла уже не первый ноготь и только тогда прекратила «наводить маникюр», когда дверь тихонько отворилась, и в проеме появилась фигура Артура.

— Малышка, не спишь?

Его появление было для меня словно бальзам на сердце. Улыбнувшись, я приподнялась на кровати и, спокойно вздохнув, осторожно спросила:

— Дэрек не кричал, что меня не было?