Все, что получает победитель

— Леша, давай тебе тоже на посошок!

Серж и не заметил, как у него в руках оказалась рюмка с давно забытым ностальгическим запахом. Рябина на коньяке! Студенческий напиток…

— Нет, тетя Пана, еще развезет на жаре. От вас вечно не уехать! — грустно улыбнулся Леша. — А вас я жду, координатами обменялись! — повернулся он к Сергею.

— Да, — растерянно кивнул Серж. — Только пока у меня и места толком нет для архива. Я временно бездомный…

— Вот и у меня та же проблема с местом. Жена затеяла ремонт и решительно избавляется от хлама… то есть я, разумеется, не про архив!

— Но для нее-то он, конечно, тоже хлам, — невозмутимо уточнила тетя Пана. — Господи, мальчики, какие же вы все идиоты. Единственный человек, которому может быть нужен этот так называемый архив, — это я. Весь хлам всегда везут ко мне. Так и привозите…

И улыбнулась улыбкой Кабирии — со светлой слезой. Обескураженно, благодарно и растроганно молчал Алексей. А потом молча кивнул и ушел.

— Замучили его, — пояснила Пана с теплотой. — Семейный быт заедает. Его отец — единственный человек, который мог бы изменить судьбу Марты. Она, совсем юная, была в него влюблена. Есть мужчина-отец, а бывает… мужчина-мать. Он был добрейший чудик, не от мира сего. Они были соседями с Брахманами. С настоящими Брахманами — по материнской линии Марты, — понимаешь, да? Память о них Лев Ксенофонтович, названый Брахман, постарался выкорчевать для своего окружения. Для всех, кроме меня! Мне он, напротив, ежеминутно старался напомнить, что я Марте не мать, а его безвременно почившая супруга — его навсегда единственная жена. Он не ожидал, что я подружусь со всеми… Впрочем, надо изложить все твое архивно-генеалогическое наследство по порядку. Пойдем ко мне, завтра придешь сюда один и все ей скажешь наедине. А Гульку я пока оставлю здесь. Она много болтает и боится не того, кого надо. Это может быть для нее опасно.

— А кого надо бояться? Вы уверены, что Марту убили…

— Не люблю говорить о том, в чем я уверена. Но в любом случае убийца вряд ли явится ко мне.

Сладкое небо Санта-Клары

Дина открыла дверь — и в глаза ей брызнул свет куцего плафона в прихожей, который давно хотела заменить, да руки не доходили. Свет! Кто здесь?! А что, если… убийца? Ведь он может пробраться и сюда?! Что происходит? И кто… мог сделать в ее доме эту мебельную перестановку? Слава богу — в ту же секунду Дина догадалась… Конечно, это мог единственный человек на земле. Тот, кто так не любил ее детский антиквариат, пропахший папиными химикатами! И тот, у кого она позабыла забрать ключ.

Убийцы обычно не заботятся о твоем уюте, не так ли?

В любой другой день она бы возликовала от этого нежданного визита. И даже сейчас не могла скрыть радости, хотя и с примесью досады и неловкости. Кому она теперь объяснит, что у нее с Шуриком ничего нет?! А ведь раньше, когда у них действительно было, — он никогда не устраивал ей таких сюрпризов! Отвратительный характер. И что теперь подумает Лера? Извиняет, конечно, сам факт того, что Дина притащила ее к себе. Разве стала бы она это делать, будь ей что скрывать…

— Прости за вторжение, — обезоруживающе улыбнулся Шурик. — Но мне попалась шикарная этажерка, которая так вписывается в твой интерьер вместо этого вонючего монстра, о которого мы вечно запинаемся.

— Это не монстр! — Дина ласково погладила тумбочку своего детства. — Что же ты с ней собирался сделать?

— Выбросить, — спокойно ответил незваный благодетель. — Не стоит хранить шлаки прошлого. Мы с тобой не раз об этом говорили.

— Так ты не собирался даже меня спрашивать? — возмутилась Дина.

— Нет, конечно! — с энтузиазмом садиста сознался Шурик. — О благе не предупреждают, иначе ничего не выйдет. Когда вправляешь позвонки и кости, пациент должен быть максимально расслаблен. А вы, я смотрю, налаживаете новые семейные связи. Лерочка, приветствую!

— Какие еще связи? — оторопело буркнула Лера, не отвечая на приветствие.

А как еще она должна была реагировать?! Шуриковы провокации — вещь привычная, но нынче с ними перебор. К тому же однажды его игры в пикантность надоедают: дескать, все мы опутаны интимными связями и почему бы не пройтись по этому скользкому льду, если теперь Дина и Лера угодили в капкан семейных уз. Нет, надоело! Хочется отослать Фомичева в известном направлении или дать ему в морду. Как давно в этой компании не практиковался этот здоровый способ борьбы с тем, кто лезет не в свое дело.

— Святослав Борисович как поживает? — продолжал нагло улыбаться Шурик.

— Я, наверное, пойду, — поспешила попрощаться Лера, наградив обескураженную хозяйку дома гневным взглядом.