Всадница без головы

Спустившийся сверху Ник, которого приманили дивные запахи, вынужден был остановиться перед кухней. Не любил он встречаться с мамой друга по разным причинам, основная — она пыталась сделать из него личного агента и не видела в своем желании ничего дурного. Ну, устроена так эта женщина, ей нужна польза от всякого человека, попавшего в ее ареал обитания, а Ник, случалось, поддавался гипнозу матери друга, правда, временно. Послушав, о чем шла речь в кухне, он юркнул в гостиную и позвонил Пете:

— Петь, тут твоя маман в гости пожаловала, долбит Алику.

— Скажи ей, чтобы домой топала.

— Ну, да! Я не враг себе, сам скажи. Ты когда приедешь?

— Подъезжаю. Черт, у меня такой классный день выдался, а тут… Лора — талисман неудачи. Когда она появляется, у меня обязательно что-нибудь не так идет. Ладно, Колясик, не дай Алику в обиду, а я сейчас буду.

Ник подкрался на цыпочках к кухне и повернул голову, чтобы ухо лучше улавливало голоса. Он знал историю Пети, и его просто корежило от слов Лоры, расточавшей запоздалую заботу о сыне:

— Алика, умоляю, пожалей Петю. Ваш альянс плох для вас обоих.

— Не понимаю, о чем вы? — прорезался голос у Али.

— Дети не Петины, это видно, ты обманываешь его. Когда-то он узнает, захочет узнать, и возненавидит тебя. Ему нужна женщина, с которой можно смело выйти в любое общество, жена обязана поддерживать имидж мужа. Петя архитектор…

— Дизайнер, — поправила Аля.

— Тем более! Это модная профессия, она требует общения в широком кругу, определенных знаний этикета. Ты ведь очень молода, найдешь именно свою судьбу, а Петя… он не твой, поверь.

Ой, как тяжело слушать ахинею и когда тебя, не зная, опускают ниже плинтуса! Впрочем, Алька даже не обижалась, она ведь никто здесь, отсюда ей нечего сказать и тем более пообещать. Успокоить легко — выложить, как есть на самом деле, но Аля не могла выдать Петю, поэтому избрала лучший вариант общения — либо молчание, либо говорить так, чтобы не было понятно:

— Послушайте, почему бы вам не обсудить это с Петей?

— Потому что он благородный мальчик, не оставит женщину с детьми. Проще уехать тебе, не оставив ему адреса. Ты ведь как-то жила без него? Вот! Я готова снабдить тебя некоторой суммой…

И тут заговорила совесть Ника — Алика пашет на них у плиты, убирает, гладит, лечит (от синяков, например), нехорошо ее бросать на съедение Лоре. Он решил выйти из укрытия, тем самым положить конец бредовому разговору, поздоровался.

— Ник! — воскликнула мама Пети, про себя досадуя, что им помешал друг сына. — Что у тебя с лицом?!

Если сплошной синяк с парочкой глубоких ссадин и запекшейся кровью считать лицом, то какого черта задавать дурацкий вопрос и напоминать красивому парню, что он сейчас похож на кусок сырого мяса?

— Споткнулся, упал с лестницы, — ворчливо ответил Ник. — Алика, когда у нас обед? Есть хочется.

— Петя приедет и… — Взглянув на Лору, она смутилась, не стоило бы лишний раз упоминать о Пете. Черт, ну и тяжелая ноша — чужое место. — Вон пирожки под полотенцем, перекуси пока.

Два раза уговаривать Ника не надо, он взял пирожок, откусил половину и, жуя, застонал от удовольствия:

— М-м-м… За твои пирожки я готов жениться на тебе.

— Разбежался! — вырос в дверном проеме Петя с глянцевым журналом в одной руке и с розой в другой.

— Петя! — обрадовался Ник, потрясая остатком от пирожка.

Да и Аля вздохнула с облегчением, теперь у его мамы есть собеседник, они могут обговорить свои дела без нее. Петя подошел к ней, показал журнал:

— Журнал пришел из-за бугра, я выписываю, ты сможешь перевести? Я отметил галочками статьи.

Аля взяла журнал, полистала — он весь посвящен интерьерным решениям — и заверила:

— Конечно. После обеда сяду за перевод.

— О, Аля знает язык? — приятно удивилась Лора.

— И не один, — поставил ее в известность сын, не оборачиваясь на маман, но от подробностей ее избавил. — Алика, мне надо срочно.

— Как красиво… — листая журнал, проговорила Аля. — Не волнуйся, я научные и технические работы не люблю переводить, там одни термины с ума сведут, здесь проще… Это что, мне?

Нечаянно вырвалось, когда он протянул розу, Аля просто не ожидала, что цветок предназначен ей. А Петя не только кивнул, но и щеку подставил, пришлось чмокнуть его на «радость» Лоре, не могла же Аля нарушить его правила игры. В следующий миг он повернулся и якобы только сию минуту увидел мать, ну, бывает у некоторых: слона не замечают, хотя и идут мимо, — рассеянность.

— Лора? Ты что здесь делаешь? Что-то случилось?

— Пит! — воскликнула мать. — Что у тебя с глазом?!

— Упал. С лестницы. Только без паники, ладно?

Ник прыснул, так как с лестницы первым падал он, Аля возилась с кастрюлями, стоя к ним спиной, стало ли ей смешно, неизвестно, зато неловкая пауза наверняка ощущалась всеми одинаково.

— Я забежала на минутку навестить тебя, — выпалила Лора, не подумав, что мгновенно просек Петя:

— Когда меня нет дома. Навестила? Я провожу тебя.

Сын выгонял маму, ну и что? У Лоры кредо: пустяки не стоят того, чтобы запускать их в сердце. Но когда она и Петя вышли на площадку перед квартирами, он неожиданно взял более резкий тон: