Время выбора

Они вышли из горницы и направились вверх. Барон Ильтиу шагал широким размашистым шагом, подпрыгивая на каждой ступеньке. Тир и Сконди осторожно следовали за ним, то и дело озираясь по сторонам — какой еще сюрприз приготовил им старый воин? Рамалия же оставалась, как всегда, холодна и спокойна. Друзья уже давно привыкли к этому облику эрийки, который менялся лишь в одном случае — когда Рамалия была вместе с Ле Крианом.

Так они миновали шестой, затем седьмой этаж и наконец оказались на последнем. Восьмой этаж, под самой крышей, где среди прочих комнат находилась комната Роланды. Несмотря на разгоравшийся день, в коридоре было темно. Миран вдруг замедлил шаг, тишина стала давяще-ужасной. Лишь чуть шаркающие шаги барона и его командиров и злой, порывистый ветер, проникающий через узкие бойницы в стене и колыхающий веками неподвижные гобелены и полотна на стенах. Безмятежными остались только доспехи, выставленные на небольших овальных постаментах вдоль всей стены.

— Мы что же, направляемся к Роланде? — еле слышно спросил Тир. Отчего-то не хотелось нарушать эту поистине безмятежную тишину.

— Ага, — кивнул барон. — Ты ведь, насколько я знаю, сделал ей предложение?

— Ну... в общем...

— И теперь я намерен благословить вас, — резко ответил барон. — Причем при свидетелях. Дабы если со мной что-то случится — никто не смог этого оспорить.

— Что вы такое говорите? — изумленно воскликнул Тир. — Что может случиться?

— Бедный мой мальчик, — снисходительно улыбнулся Миран. — Война еще не окончена. А значит, опасность подстерегает нас на каждом шагу. И не спорь со мной! — поднял руку барон, видя, что фириец уже готов возразить. — У меня плохие предчувствия. А значит...

— В точку. Предчувствиям надо доверять, — раздался голос из-за дальнего постамента. — И насчет войны ты тоже прав, Миран. Она еще не окончена, и неизвестно, закончится ли когда-нибудь.

Неожиданно в дальнем конце коридора запылал факел. И в его ярком свете стало видно лицо... Валлиана!

— Валлиан? — в один голос воскликнули барон и Рамалия. — Почему ты здесь? Ты ведь должен находиться на стенах крепости!..

— Что я должен — мое личное дело, и заботить вас оно никак не должно, — рассмеялся эриец, выступая на свет.

Начальник городского ополчения и наместник Лиомора, в отсутствие барона Ильтиу, двинулся к застывшей четверке широким размеренным шагом, выставляя вперед левый бок, словно он готовился к атаке. Рука потянулась к мечу.

— Во всяком случае, вы не увидите конца этой войны, — зловеще прошептал Валлиан, но так, что его шепот разнесся громогласным эхом.

— Но почему? — оторопело спросила Рамалия, выступая вперед и тем самым прикрывая собой безоружного барона. Тир и Сконди застыли по бокам, готовые ко всему.

— А вы еще не поняли? Тогда охотно объясню. — Валлиан вдруг остановился, его меч так и остался покоиться в ножнах. — Время еще есть... Когда-то в детстве я влюбился в твою дочь, Миран. Однако и она, и тем более ты предпочитали этого не замечать. И я решил, что надо просто набраться терпения и ждать. Проходили дни, месяцы, годы, но я ждал и был уверен, что рано или поздно Роланда обратит на меня внимание... Но тут появился этот фирийский выродок, и все пошло наперекосяк. Роланда увлеклась им, он — ей. А мне уже ничего не светило!.. Он даже посмел сделать ей предложение! Что, удивлены, откуда я это знаю? Я подслушивал их разговоры с того самого момента, как Роланда прибыла в Лиомор... Но достаточно. Я сказал — вы услышали, а остальное — уже не важно. Теперь я надеюсь все исправить, раз и навсегда.

— Это каким же образом? — проскрежетал Тир, извлекая из заплечных ножен верный полутораруч-ник. Этот наглец подслушивал их, а теперь грозит расправой? Ну что ж, пусть попробует...

— Правильно говорят: «Боги обделили фирийцев и умом, и проницательностью», — всплеснул руками Валлиан. — Убью вас, и вся недолга. Свидетелей я не оставляю. Да и скорее поверят мне, чем какому-то неизвестному коннаскому графу, пусть даже и давнему другу погибшего барона. Роланда наконец станет моей, но перед этим я лично закончу войну с Фир-Болгом, забрав себе все почести. Ну, как вам мой план? — улыбнулся эриец, и на этот раз его длинный, сужающийся к гарде меч уже увидел свет.

Между бароном Ильтиу вместе с тремя его спутниками и обезумевшим Валлианом оставалось около десяти метров. Валлиан вдруг остановился и принял боевую стойку — меч в правой руке поднят вверх и отведен чуть назад, левая же рука смотрит раскрытой ладонью вперед.

— Ты спятил! — воскликнул барон, пропуская вперед Рамалию, Тира и Сконди. — Ты еще можешь все исправить... Ты один, а нас четверо. Этот поединок не имеет смысла!..

— Поздно, — оборвал речь барона эриец. — И это не поединок. Прован! — громыхнул Валлиан, и позади него тотчас же появились два рослых воина, оба закутанные в черные плащи и с черными же масками на лице.

«Черные плащи... Я ведь видел их на лестнице, — поймал себя на мысли Тир. — А это имя... Прован. Стоп! Это