Время возвращать долги

— Поздравляю, — улыбнулся Крест, глазами указывая в сторону покинувшей кухню подруги Валета. — Молодец, — похвалил, порадовавшись от чистого сердца.

Тот приосанился, невольно загордился.

— Ага, прикинь, говорит, беременная я. Бери меня замуж.

— А ты?

— А я и говорю, возьму, но только когда родишь. А то что это получается? — понизил Валет голос и полез в стоящий рядом холодильник. — Баба, а будет указывать, что мне делать? Не, так не пойдет, — поставил в центр стола бутылку водки. — Баба должна знать свое место и слушать мужика.

Крест не сдержал улыбки. Знакомые речи. И сам Валет не изменился, даже внешне. Все та же бритая, сверкающая лысиной, голова, смешливые, веселые глаза, громкий, раскатистый голос.

— Не-не, я не буду, — отказался Крест от выпивки, когда хозяин выставил на стол стопки.

— А точно, ты же говорил, что не пьешь, — вспомнил Валет. — Что, совсем не будешь? Может, опрокинем по одной? За встречу, за освобождение?

— Да ну, неудобно, — отчего-то смутился присутствия беременной Маши Крест, качнул головой в сторону зала.

— А че неудобно-то? — чуть ли не взревел Валет, но быстро осекся: — Хотя, — задумался, — может ты и прав. — Кинув взгляд на духовку, он подмигнул. — Это мы съедим позже, а сейчас пошли в кабак, тут недалеко. Там обо всем и потолкуем без лишних ушей.

Пока обувался, Крест слышал, как Валет негромко сказал жене (с первого же взгляда на них у него почему-то сложилось впечатление, что они семья, и неважно, что не расписаны):

— Маш, на диване постелешь, ладно? Ночью придем.

Что ответила Маша, Крест не услышал, но, видимо, она не возражала. Наверно, и вправду в семье Валета его слово — закон.

За освобождение и встречу было грех не выпить, поэтому Крест согласился, но ограничился пивом, а Валет заказал водки и много закуски. Уже через полчаса Крест чувствовал себя вполне раскованно, бередившие душу мысли улетучились, жизнь больше не казалась пущенной под откос. Стало легко и свободно. Он словно стал сам собою.

За разговорами и воспоминаниями время летело быстро. На город опустилась ночь, за окнами зашумело, зашуршало. Ощутимо запахло озоном. Народу в кабак сразу набилось много, мало кто хотел мокнуть на улице под проливным дождем. Кто не нашел свободных столиков, устраивались прямо на подоконниках, благо их ширина позволяла.

Они сидели почти у самой двери, близко к окну, поэтому, когда внутрь забрел бомжеватого вида мужик, Крест сразу его учуял по характерному запаху.

— Фу, *ля! — скривился он и посмотрел через плечо. — Ну и вонища!

Валет тоже с брезгливым отвращением оглядывал забившегося в угол алкаша.

— Что за синяк? — Крест зажал нос пальцами. — П****ц, *ля!

— А это наш Ромка-алконавт, да, Рома? — заржал над бедолагой Валет и, уже обращаясь к Кресту, чуть понизив голос, поведал: — Прикинь, ментом раньше был, а как вышибли из ментовки, спился. Вот ведь как бывает, а?

Алкаш, заметив, что на него обратили внимание, обрадовался, осмелел. Подошел к их столику совсем близко и, протянув дрожащую руку, заблеял:

— Мужики, дайте на опохмел…

— Иди на хрен отсюда! — отмахнулся от него Валет, и тот решил попытать счастья с Крестом.

— Трубы горят, чесс слово! — он повернулся к Кресту, ударил себя в грудь грязным кулаком и с чувством воззвал: — Пацан, будь человеком!

— Какой я тебе пац… — возмутился было Крест, но тут взгляд его зацепился за серый шрам на лице пьянчуги. Присмотрелся. Один, вот еще один, и еще — на другой щеке. — Да ну нах*р! Не может быть! — захохотал оглушительно, от души.

— Иди отсюда! — прогнал попрошайку Валет и с интересом спросил: — Что?

— Этот тот самый мент, который мне сто тридцать первую выписал, — Крест отхлебнул пива и, словно все еще не веря, покачал головой: — Вот это да… — ему до сих пор было весело.

— Погоди-погоди, — начал припоминать Валет события давнего прошлого, известные ему по рассказу друга, и наконец сообразил: — Слушай, так это ты его? — он взмахнул рукой у лица, рисуя в воздухе воображаемый крестик.

— Я, — подтвердил довольно Крест и, неожиданно перестав смеяться, задумчиво вымолвил: — Надо же… А земля все-таки круглая…

— Вот красава…

Они оба посмотрели в сторону побирающегося между столиков бывшего мента, наблюдая за тем, как от него все отмахиваются, брезгливо отворачиваются и гонят прочь. Судя по тому, каким его помнил Крест, раньше он был свеж, полон сил, румян и упитан, сейчас же от прежде уверенного и наглого человека осталось лишь жалкое подобие. Грязный, засаленный пиджак болтался на тощих плечах, прикрывая оторванный сзади карман на непонятного цвета джинсах. Когда-то белые, а сейчас серые стоптанные кроссовки явно нуждались в починке.

— Не в курсе, за что его из ментовки поперли?

Развернувшись всем корпусом в направлении зала, Крест с усмешкой любовался нетвердой походкой Ромы-алкоголика, его суетливыми движениями.

— Вроде как чистка была какая-то. Или на взятке попался. Не помню точно.

— Давно?

— Года два назад, может чуть больше.

— Где живет, знаешь?

Крест посмотрел прямо на Валета, и тот сразу заметил и изменившийся тон, и хищный блеск в глазах.