Время страшилок

— А что насчёт вещей здесь, в здании? — спросил Лоури. — Были ли ссоры или споры между арендаторами или с арендодателем? Может быть, рядом бродит кто-то, кого вы не узнали?

— Всё было не более безумно, чем обычно. Я не удивлён, что это происходит, учитывая всех этих наркодилеров и банды в этой части города, — Портер широко улыбнулся. — Им лучше не связываться со старым сержантом Роком, — он засунул руку между подушками дивана и вытащил боевой нож Ka-Bar. — Если они это сделают, я выпотрошу их от глотки до промежности.

Двое детективов оставили свой номер и вышли из квартиры. Когда они поднимались по лестнице на пятый этаж, Тейлор повернулся к своему партнёру.

— Ты не заметил ничего странного в квартире Портера?

— Кроме этого опасного ножа и сумасшедшего взгляда в глазах пехотинца? — ответил Лоури. — Нет. А ты?

Тейлор кивнул.

— Эти фотографии на доске объявлений. На одной из них на Портере был надет не жетон, а что-то другое.

— И что это было?

— Ожерелье… сделанное из человеческих ушей.

— Интересно, — сказал Лоури, вспоминая увечья двух жертв. — Очень интересно.

— Что вы все хотите? — свирепо посмотрела на них жительница квартиры 5-С.

Худощавая рыжеволосая женщина с татуировками балансировала на бедре с плачущим ребёнком и смотрела на двух детективов, стоящих в коридоре.

— Мы хотели бы поговорить с вами о недавних убийствах здесь, в здании, мэм, — сказал Лоури. — Мы можем зайти на минутку?

— Да, наверное, — сказала она. — Просто смотрите, чтобы не наступить на того мелкого.

Лоури и Тейлор вошли и были удивлены, увидев ещё четырёх детей в возрасте от полутора до пяти лет, играющих на грязном ковре в гостиной. Когда они спросили Флоренс Армстронг о домовладельце, она презрительно нахмурилась.

— Джаретт получил именно то, что заслужил, если вы спросите меня. Он был белым мусором, вот кем он был. Не собирался брать на себя ответственность за вещи, которые по праву принадлежали ему.

— Простите? — спросил Тейлор, пытаясь прояснить, о чём она говорит.

— Тот, что рядом с телевизором — этот маленький ублюдок с кривой головой — это его. Пару лет назад мне не хватило арендной платы, и Джаретт разрешил расплатиться по-другому. Я пыталась заставить его надеть резинку, но он был пьян и возбуждён.

Лицо Лоури слегка покраснело от смущения.

— Э-э-э, не нужно вдаваться в вашу личную жизнь, мэм. Всё, что нам нужно знать, это заметили ли вы что-нибудь странное, происходящее в здании в последнее время? Незнакомцы в коридоре или ссоры, которые вы, возможно, случайно услышали?

— Господи милостивый! — воскликнула женщина. — Если бы я обращала внимание на все неприятности, происходящие в этом здании, я бы уже сошла с ума. Половина людей в этом месте — наркоманы и пьяницы, а другая половина — неудачники и сумасшедшие. Вот и приходится выбирать среди этого мусора. Любой в этом здании мог убить обоих этих мужчин.

— Включая вас? — спросил Тейлор.

— Не смейте обвинять меня! — предупредила Флоренс Армстронг, грозя ему костлявым пальцем. — Правда, я была обижена больше, чем большинство. Но я слишком занята попытками накормить своих детей, чтобы расквитаться с каждым мужчиной, который плохо со мной обращался. Я просто собираю свои обиды и надеюсь, что они больше не постучатся в мою дверь.

После того, как двое детективов ушли, они задержались у двери, слушая, как женщина кричит на своих непослушных детей.

— Обратил внимание на её руки?

Тейлор кивнул.

— Тюремные тату. Женский изолятор. Наверное, округ Фултон или Ирвин.

— Кто знает? Она могла бы неплохо обращаться с заточкой, — сказал Лоури.

Они опросили остальных жильцов, которые были там в это время дня, а затем направились вниз. Было почти половина двенадцатого, когда они сели в машину и направились в забегаловку на Пичтри-стрит.

— Так что ты думаешь? — спросил Тейлор. — У нас есть подозреваемый где-нибудь в этой группе?

— Возможно, — сказал Лоури. — Или наш убийца может быть соседским парнем. Продавец или сутенёр, которого Джаретт и Киллиан могли обидеть в прошлом. Или мы могли бы иметь что-то более зловещее в наших руках. Может, серийный убийца? Это как раз то, что нам нужно… розыск и обязательная сверхурочная работа прямо перед Рождеством.

— Давай пока не будем делать поспешных выводов, — сказал Лоури своему партнёру. — Это всего лишь пара убийств в захудалом многоквартирном доме в Южной Атланте, а не какой-то роман Томаса Харриса. Перекусим, а потом вернёмся в офис и посмотрим фотографии с места преступления и отчёт о вскрытии Уолша. Позже этим вечером мы вернёмся и опросим арендаторов, которых мы пропустили в первый раз.

— Звучит достаточно хорошо, — сказал Тейлор. — Я просто надеюсь, что мы довольно скоро придумаем что-то конкретное. У меня плохое предчувствие, что это может превратиться в полномасштабную бойню, прежде чем всё закончится.

— Да, — согласился Лоури. — Боюсь, в этом ты можешь быть прав.