Время решать

- А, помню его! - оживился маршал. - Он у нас начинал, у истребителей! Но потом Февр, предшественник твой, переманил.

- Февр не мой предшественник, - пробормотал Эвар, озадаченный.

- Ну, твоего шефа, толстяка этого. Какая разница? Все же понимают, что работу выполняешь ты, а он так только, для виду.

Эвар пожал плечами: у него не было ни малейшей охоты обсуждать эту тему. Хватит того, что вокруг Колюша уже подняли ненужную возню парламентарии.

- Ладно, хорошо! - кивнул маршал Бордо, вынимая диск из упаковки. - Ты иди к себе. Я тебе позвоню, когда всё будет готово.

- Сесиль! Ты уже сделала уроки?

- Да, мама! Можно мне пойти во двор, поиграть?

- Можно, милая! Только погоди минутку...

Мама подходит, внимательно смотрит на голову Сесиль, поправляет бант, а затем целует дочку в лоб:

- Всё, моя хорошая! Иди, играй! Не опаздывай к обеду!

Тихий дворик в одном из районов Квебекона на Марселии. Детская площадка среди зелени. Качели, небольшая карусель, детская песочница. Нет, всего этого уже не хочется. Хочется поиграть во что-то другое.

- Сесиль! Пойдём с нами, поиграем в разведчиков!

Это Мишель. Он почему-то уверен, что когда вырастет, станет разведчиком. А как они будут играть? Интересно...

- А кем я у вас буду?

- Разведчицей, конечно! Хочешь?

- А я справлюсь? Что надо делать?

- Тебя забросят во вражеский тыл, ты проберёшься в самый главный штаб, сфотографируешь документы, узнаешь планы врага, сообщишь мне, а потом тебя поймают и будут пытать!

- Почему, Мишель? Зачем меня пытать?

- Разведчиц всегда пытают, так интереснее!

- А к обеду меня отпустят?

- Да, конечно!

Вспышка боли - кто-то сильно ткнул кулаком в бок. Сон, память о детстве, словно вспугнутая птица, улетает прочь. Вот она - явь... Господи, зачем я проснулась? Лучше бы умерла...

- Вставай, французская шлюха! Хватит тебе дрыхнуть, марш работать!

Девушка шевельнулась - и тотчас боль пронзила всё тело, ударила в виски, а тошнота поползла к горлу. Сесиль застонала:

- Я не могу! Мне плохо!

- Потерпишь! А если и сдохнешь, невелика потеря! Ну как - встаёшь? Или мне взять плётку?

Превозмогая боль и дурноту, пошатываясь, Сесиль поднялась с деревянного топчана, на котором спала в минувшую ночь, как и множество предыдущих. День, боль, страх - ночь, забытьё... Вот и всё, что осталось в её жизни. Галлия, родной дом, мама, Мишель - всё это далеко в прошлом, вообще мимолётный добрый сон... Разведчиц всегда пытают, говорил тогда Мишель... То были игрушечные пытки, не страшные, скорее смешные... А здесь - наоборот, даже не нужно быть разведчицей... Превозмогая боль во всём теле, пройти в косметичку, чтобы там Надя наложила грим и косметику... Спуститься по лестнице - держась за перила, чтобы не упасть. Внизу грохот, изображающий музыку, вонь дешёвого табака, прыгающие разноцветные блики, от которых только темнее, да ещё и глазам больно... Ну и хорошо, что плохо видно... Хотя и это не спасёт...

- Марш к стенду, шлюха!

- Хозяин, прошу вас, не надо!

Звонкая оплеуха - Сесиль едва не падает от удара могучей хозяйской руки, хватается за горящую щёку.

- Поговори мне ещё, дрянь, дармоедка! Шкуру спущу!

Пусть будет стенд... Может, сегодня, сейчас получится умереть, наконец, тогда боль прекратится навсегда... Хозяин включает освещение...

- Дорогие друзья! Прекрасная Штучка ждёт вас с нетерпением! Наша Штучка очень любит, когда настоящий мужчина наказывает её своей сильной рукой за плохое поведение! Штучка плохая девчонка, но ноги у неё длинные и грудь что надо!

'Штучка' - таково теперь прозвище той, которую когда-то звали Сесиль Гарнье. Так её прозвали ещё полтора года назад, когда она танцевала на столе в этом же зале. Сейчас то время вспоминается, словно блаженство, хотя работать приходилось по шестнадцать часов в день. Питание - объедки со столов. Тогда ещё были силы считать часы... а теперь - нет, не до того. Однажды на Темзию доставили профессиональных танцовщиц, целый кордебалет, тоже захваченных пиратами девушек, которые направлялись на гастроли в Колумбию, и на их фоне Штучка смотрелась слишком вяло. Хозяин захотел, чтобы она 'работала в зале', то есть отдавалась всем желающим. Тогда она впервые возмутилась и отказалась, и кто-то посоветовал хозяину использовать строптивую рабыню в качестве девушки для издевательств. Идея понравилась и хозяину, и завсегдатаям - английским военным, отдыхавшим здесь, на Темзии, по выходным, - и возможность помучить беззащитную рабыню привлекла в заведение новых клиентов. Только если у английского военного один выходной в неделю, то у рабыни Штучки - ни одного. Потому что каждый день выходной у какой-нибудь английской воинской части.

- Итак, господа офицеры, прошу вас! Штучка соскучилась по сильной мужской руке! Посмотрите на неё - она вся в нетерпении!

Здесь, в этом кабаке, почти не бывает офицеров, но солдаты не возражают, чтобы их повысили в звании, хотя бы до конца выходного. Вот один поднимается из-за стола, громко смеётся, снимает китель, поигрывает мускулами... Сейчас он опробует свою силу на беззащитной, измученной постоянными жестокими побоями Штучке...