Время прощаться

Я уже понял, что отделение «Гордон Продьюс», которое продает по себестоимости продукты в заповедник Новой Англии, должно было получить разрешение от владельца предприятия. Можете считать, что я сужу о людях предвзято, но я полагаю, что о моем деле знает скорее старик, а не вон тот хлыщ с налитыми кровью глазами.

Я надкусываю персик.

– Боже мой, Гидеон был прав! – говорю я Серенити.

– Прошу прощения, – откликается старик, – нельзя пробовать товар бесплатно.

– Я куплю это персик. Целый лоток. Мой приятель был прав – таких фруктов, как у вас, нигде не найдешь. Он мне сказал: «Маркус, если будешь в Буне, штат Нью-Гемпшир, и не заглянешь к Гордону – пожалеешь».

Старик улыбается.

– Спорить не стану. – Он протягивает руку. – Я Гордон Гордон.

– Маркус Латой, – отвечаю я на приветствие. – А это моя… жена Хельга.

Серенити улыбается ему.

– Мы как раз ехали на слет собирателей наперстков, – говорит она, – но Маркус настоял, чтобы мы остановились, как только увидел вашу вывеску.

И тут раздался грохот по ту сторону занавески из стекляруса.

Гордон вздыхает.

– Нынешняя молодежь… говорят об экологии и охране окружающей среды, а сами локоть от задницы не отличат. Прошу прощения, я на одну минутку…

Он уходит. Я поворачиваюсь к Серенити.

– Слет собирателей наперстков?!

– Хельга?! – очень похоже возмущается она. – К тому же это первое, что пришло мне в голову. Я не ожидала, что ты так нагло станешь обманывать старика, глядя ему прямо в глаза.

– Я не обманывал, а вел расследование. Какие-то вещи говоришь, чтобы получить признание, а люди замыкаются в присутствии следователя, потому что боятся накликать неприятности на себя либо на кого-то другого.

– И ты еще говоришь, что экстрасенсы – шарлатаны!

Тут с извинениями возвращается Гордон.

– Привезли червивую пак-чой, китайскую капусту.

– Вот незадача… – бормочет Серенити.

– Может быть, вас дыни заинтересуют? – предлагает Гордон. – Настоящий сахар.

– Это точно! Гидеон говорил, что жаль отдавать ваши продукты слонам, – продолжаю я.

– Слонам… – повторяет Гордон. – Вы Гидеона Картрайта имеете в виду?

– Помните его? – радуюсь я. – Поверить не могу. Просто поверить не могу! Мы жили в одной комнате в общежитии, но не виделись со студенческих времен. А он до сих пор здесь живет? Хотелось бы встретиться…

– Он давным-давно уехал, после того как заповедник закрыли, – отвечает Гордон.

– Заповедник закрыт?

– К сожалению. Одного из смотрителей затоптал слон. Тещу Гидеона.

– Должно быть, для них с женой это был настоящий удар, – разыгрываю я удивление.

– Грейс погибла за месяц до трагедии, – отвечает Гордон. – Так ничего и не узнала. Да оно и к лучшему.

Я чувствую, как напряглась стоящая рядом со мной Серенити. Для нее это оказалось новостью, но я смутно припоминаю, что во время следствия Гидеон упоминал о смерти жены. Потерять близкого человека – трагедия. Потерять двух, друг за другом, – похоже на удивительное совпадение.

Гидеон Картрайт был воплощением горя, когда погибла его теща. Возможно, стоило взглянуть на него в роли подозреваемого повнимательнее.

– А вы случайно не знаете, куда он отправился после закрытия заповедника? – спрашиваю я. – Хотелось бы с ним связаться. Выразить соболезнование.

– Знаю, что он направлялся в Нашвилль. Туда отправили слонов, в местный заповедник. Там и Грейс похоронена.

– Вы знали его жену?

– Милое дитя. Она уж точно не заслужила умереть молодой.

– Она болела? – спрашивает Серенити.

– Можно сказать и так, – отвечает Гордон. – Она вошла в реку Коннектикут, наложив в карманы камней. Целую неделю не могли найти тело.

Элис

Двадцать два месяца беременности – долгий срок.

Для слонихи это огромные затраты сил и энергии. Прибавьте к этому время и энергию, которая затрачивается на то, чтобы вырастить детеныша до того момента, когда он сможет жить самостоятельно, и вам станет понятно, что стоит на кону у слонихи. И неважно, кто вы и какие отношения связывают вас со слонами: встанете между ней и ее детенышем – самка вас убьет.

Мора сначала выступала в цирке, потом ее отправили в зоопарк, где уже находился африканский слон, в надежде получить потомство. Но все произошло совсем не так, как рассчитывали служители зоопарка, да и чему удивляться? На воле самка слона никогда не будет жить с самцом в непосредственной близости. Мора бросилась на своего «ухажера», разнесла ограждение и пригвоздила смотрителя к забору, сломав ему позвоночник. Когда она попала к нам, ей провели десятки ветеринарных анализов, включая и анализ на туберкулез. Но тест на беременность в перечень обязательных анализов не входил, поэтому мы понятия не имели, что у нее будет детеныш, почти до самого его рождения.