Время платить

Мы оба знали, что этого не будет. Палыч никогда не пил на работе, поэтому я был сильно удивлён, когда он снял с барной стойки бутылку элитного алкоголя, откупорил её и разлил в две хрустальные рюмки.

– Выпьем? – предложил он, и, заметив моё смятение, добавил. – За счёт заведения.

Время пролетело так быстро, что когда открылись скрипучие двери, впустив толстосумов с телохранителями, я не поверил своим глазам. И действительно :была уже половина девятого вечера. Как я и ожидал, они прошли мимо столиков прямиком в подсобное помещение, где находился потайной вход. Последний здоровяк в пиджаке с гарнитурой в ухе остался стоять «на стрёме», пропуская только тех, кому нужно было по нужде. Я слез с насиженного места, попрощавшись с душевным собеседником, который в последнее время стал мне больше, чем просто знакомым.

С каждым новым шагом волнение внутри меня становилось всё сильнее и сильнее. Вот уже огромный охранник вырос на пути. Он не обращал на меня никакого внимания. Видимо, выглядел я куда хуже, чем думал. Перед глазами снова вспыхнули образы жены и малютки дочки, и это придало мне больше сил для решающего момента, которого не возникло. Я медленно прошёл мимо странного телохранителя, который даже не пошевелился, когда я схватился за секретную ручку входа. Верзила хладнокровно оставил меня за спиной. Шершавая стена вдруг отодвинулась в сторону. Уверенной походкой я зашёл прямо в тайное логово.

За круглым столом разместились несколько толстяков. Они курили и ржали, как лошади, наслаждаясь азартной игрой, которая заставляла одни карманы пустеть, а другие – трещать от толстых пачек купюр. На кону небрежно валялась куча мятых банкнот и чья-то золотая цепочка. Толстяки были на одно лицо с гладко выбритыми головами. Я не мог не заметить среди них молодого парня во главе стола. Он был богато одет, с длинной серьгой в ухе и золотым перстнем на пальце. Стоило мне вплотную подойти к столу, как послышались характерные щелчки заряжающихся пистолетов. Несколько стволов направились в мою сторону без предупреждения. Внезапно тот, что серьгой, вдруг поднял руку, негласно приказав придержать коней.

– Не стрелять, – сказал он, не повышая голоса.

В тот момент я ждал смерти, но она не пришла. Заметил лишь, как что-то зелёное вдруг вспыхнуло в глазах моего спасителя.

– Господа, что за манеры, – обратился он к сидящим за столом. – Видите, к нам пришёл новый человек попытать счастья. Невежливо отказывать гостям. К тому же у нас есть свободное место.

Толстяки в недоумении переглянулись. Все места за столом были заняты. Игроки сидели в своих креслах, ставки были сделаны.

Парень с серьгой обвёл всех пристальным взглядом и кивком дал понять одному из здоровяков, чтобы тот свалил прочь. Толстяк, повинуясь, склонил голову и удалился.

– Присаживайся, Олег, – указал на свободное место парень.

Я был в полном недоумении. В крови ещё играли остатки алкоголя, но что-то подсказывало мне - он здесь не при чём. Странный охранник. Странные типы, странный стол и эта игра.

– Не стоит стесняться.

Я занял место за столом, взяв в руки расклад предыдущего игрока. Взгляд пал на солидную денежную кучу. Этого вполне могло хватить, чтобы существенно улучшить своё финансовое положение и жизнь семьи в целом. Второе было в приоритете. Впервые за сегодняшний день меня посетила мысль, что я могу не только не умереть, но и выиграть. Конечно, надеяться на такое мог только умалишённый. Я и был им. В облаке сигаретного дыма я будто видел лицо, улыбающееся мне и твердившее команду: «Играй! Играй!». Всё казалось одним большим кошмаром.

– Ваша ставка? – вежливо спросил худощавый парень, сверля меня взглядом.

Я молчал под животным страхом открыть рот, хотя, если подумать, меня прикончили бы сразу, если хотели.

– Я вижу, у Вас ничего нет, кроме проблем в семье и бизнесе, – вдруг произнёс парень, вызвав у меня удушающий приступ паники. – В таком случае, могу предложить Вам только одно. У Вас есть то, что может ответить на нашу ставку.

Меня трясло от напряжения и волнения. Что имела ввиду эта тварь, я пока не подозревал.

Парень потёр пальцами серьгу и окинул всех своим властным взглядом.

– В случае выигрыша, Вы заберёте всё, что лежит на столе, – спокойно произнёс он, – но на кон Вы должны будете поставить свою душу.

Эти слова прозвучали, как шутка, но мне совсем было не до смеха. Если бы мне когда-нибудь сказали, что подобное может произойти в реальности, я бы ни за что не поверил.

– Идёт!

Мразь снова смеялась надо мной. Она ржала, надрывая грудную клетку, словно выпуская из себя нечто бесноватое и злое. Парень хохотал до слёз, когда увидел мой тотально проигрышный расклад. Он смотрел, как в панике я поднимаюсь из-за стола в критическом состоянии, не понимая, что происходит, с полной потерей чувства реальности. Даже когда я скрылся за дверью, всё равно ощущал колкий взгляд его зелёных глаз, который упирался мне в спину. И этот смех. Проклятый смех.

Я пробежал мимо Палыча. Он смотрел мне вслед круглыми от удивления глазами. Хотелось свалить куда подальше от «Жирных ляжек», что я и сделал.