Время отмщения

— Вот! — наставительно произнес Ялан. — А я знаю. Дикари оказались не такими уж дикарями. Они каким-то образом сумели перепрограммировать комплекс, но при этом не стали трогать электронный ответчик, и любой наш автомат воспринимает вражеский АБК как свой. Так что, в любой момент этот механический монстр может без малейших проблем очутиться на заставе, и крушить здесь все подряд. Как тебе перспектива?

— Но… — протянула Браминда.

Ей вдруг стало неуютно от нарисованной Яланом картины. Почему-то вдруг собственное решение немного заработать сверх гарантированного минимума вдруг показалось не слишком умным. Пусть она довольно слабо представляла возможности боевой машины, но именно от недостатка конкретных знаний они почему-то казались беспредельными.

— И мы что, никак не можем перестроить защиту? — слабо спросила женщина.

— А как? Если мы даже умудримся отключить опознаватели, вдруг в итоге все обрушится на нас? Им же тогда будет все равно.

Ялан пугал, но и пугался сам. Все больше и больше. Собственная будущность казалась мрачной до полной беспросветности, и все варианты заключались лишь в способе грядущей, без всякого сомнения — ужасной, смерти. И дело было не только в захваченном дикарями боевом комплексе. Сами дикари тоже несли явную угрозу. Раз уж они сумели расправиться с одной заставой, то почему бы не расправиться с другой? Должно же у них быть тайное оружие, или какие-то неизвестные способы, раз уж они решились на открытое вторжение! Что в свете этого значит какой-то разгром? Может как раз сейчас неизмеримые полчища вооруженных до зубов тварей, лишь внешне напоминающих людей, со всех сторон подкрадываются к прикрывающему границу поселку, и скоро обрушатся на него, со звериной жестокостью уничтожая все и всех?

Да и не надо даже какого-нибудь небывалого оружия. Обычные малые ракеты, а там лишь приблизиться к границе поражения.

— Ты кому-нибудь говорил? — разумеется, подразумевалось — из начальства.

— Бесполезно. Они по случаю победы уже давно невменяемые, — отмахнулся Ялан.

Он действительно пытался довести свои предположения до руководства, но с тем же успехом можно было бы попытаться связаться с Чуйсом или с Месед. Или же просто отойти подальше в пустыню и там орать о том, что неизбежно произойдет в ближайшие дни.

Браминда покосилась на остальных компаньонов. Те уже лежали в полной отключке, да созерцали ведомое только им. Каждый нечто свое в полном соответствии со вкусом и пристрастиями.

— Что же делать?

— Не знаю. У нас должна быть пара летучих разведчиков, но я их запускать не умею, — признался Ялан.

Он посмотрел на женщину с тенью надежды, но та лишь помотала головой.

— Я тоже. И даже не знаю, кто этим должен заниматься.

Неудивительно. Когда какая-то вещь не используется, как понять, кто именно ею заведует? Ну, не было до сих пор необходимости в разведке ближайших окрестностей! Даже сейчас сумели обойтись без нее.

Ялан затянулся было дурью, но дым показался неожиданно противным, и он закашлялся, будто надеясь тем самым прочистить легкие и прояснить голову.

Вечер накатывался неотвратимо, и с его приходом все более обоснованными казались страхи.

— Бежать надо отсюда, — убежденно произнесла Браминда.

— Как? — дело не в том, что подобная мысль не приходила Ялану в голову. Разумеется, приходила. Просто дороги казались еще более опасными, чем сидение в поселке. Здесь хоть народа побольше, и есть хоть какая-то защита. А что ждет там? Ведь все уже может быть перекрыто, и дикари лишь ждут, когда их противники ринутся прочь. Налетишь на засаду — и все. Никто не узнает, куда пропал. Тут хоть какая-то иллюзия защищенности. Там же — полный ужас.

— Взять мобиль побыстроходнее, и без остановок, — Браминде тоже было страшно покидать поселок, но оставаться в нем казалось самоубийством.

— Куда? — с отчаянием вопросил Ялан. — Скоро ночь. Самое лучшее время для нападения.

До ночи на самом деле было очень далеко, но обкуренные мозги поневоле утратили чувство времени.

— Так когда нападут, будет поздно, — Браминда посмотрела по сторонам, словно ожидала появления из-за дверей, окон и прямо из шкафов страшных, кровожадных обитателей диких мест.

Ялан тоже огляделся. Ему невыносимо захотелось залезть под стол, и лишь какая-то часть сознания говорила — там найдут наверняка. Не укрытие это, так, иллюзия.

— Куда? — повторно спросил он.

— В Хитхан.

— Почему не в столицу? — как будто это имело решающее значение, прицепился к ответу Ялан.

— До столицы дальше. Раз в пять, а то и в десять, — пояснила женщина. — Кроме того, я родом из Хитхана. Там очень легко затеряться. Спрячемся так, что никто никогда не найдет.

Браминда вскочила. Сидеть на месте и ждать прихода убийц было свыше ее сил. Только действовать, и чем быстрее, тем лучше. Пока остался хоть какой-то шанс вырваться из ловушки. Здесь кругом мерещилась смерть, и даже дорога не казалась столь опасной.

— До Хитхана добраться надо, — напомнил Ялан. Он тоже стремился оказаться подальше от заставы, но за ее пределами было еще страшнее.