Время отмщения

Непосредственно в бою были потеряны четыре машины, и тут трудно сказать, где главную роль сыграли боевые повреждения, а где — собственные мелкие неисправности, многократно усиленные неизбежной в бою нагрузкой. Но, тем не менее, с потерянной четверкой все было более-менее ясно. А вот две машины вроде бы не разбились при штурмовке, судя по докладам, они благополучно покинули район боя, но на базу вернуться не смогли. С одной из них была даже потеряна связь, и в какую сторону направил свой полет онемевший и оглохший штурмовик, так и осталось тайной.

Вернувшиеся и приземлившиеся аппараты тоже оказались отнюдь не в лучшем состоянии. Любая машина обязана работать, а всякие простои не доводят до добра. Особенно — такие длительные.

Автоматизированный наземный аэродромный комплекс едва не сошел со своего электронного ума, когда принялся дефектовать и систематизировать все обнаруженные неисправности. Немногочисленным ремонтникам, в свою очередь еще не вышедшим из строя, все-таки, их надежность была несколько меньше, чем летающих машин, предстояла работа на месяцы, и еще хорошо, что ремонтниками были не люди. У последних просто опустились бы руки перед замаячившим внезапно фронтом работ, но электроника не ведает эмоций, да и никаких рук в человеческом понимании у механических работников не было.

И только далекое начальство было довольным. Враг разбит, победа одержана, следовательно, теперь можно устроить себе небольшую передышку. А там, кто знает, как изменятся обстоятельства? Ведь если высокопоставленному человеку очень хочется, чтобы все было хорошо, почему должно случиться иначе?

85

— Говорил же я: соблюдайте осторожность! — Бхан выслушал разведчиков и немногочисленных очевидцев с каменным лицом, и лишь оставшись наедине с ближайшими помощниками, дал волю гневу.

— Чего уж теперь? — буркнул Борес.

Два разгрома подряд — слишком много для авторитета предводителя, и теперь надлежало любой ценой переломить ситуацию в свою пользу.

— Теперь уже точно — нечего, — полыхнул глазами Бхан.

Масштаб победы напрямую зависит от количества имеющихся сил. Если раньше жила надежда на правах первого отхватить самый жирный кусок в добыче, то теперь, после понесенных потерь, она растаяла как дым над полем боя.

Борес правильно понял предводителя и старательно принялся утешать его зачастую слышанными от Бхана же словами.

— Мы вполне можем захватить заставу. Если ее не отключили от общей сети связи, то я сумею наворотить столько, что им тут мало не покажется.

— А если не сумеешь? — но Бхан сам понимал всю невозможность отступления к границе.

— Что мы тогда потеряем? — вопросом ответил Борес. — Все равно еще одна застава будет нашей, а там есть чем поживиться. Только на этот раз надо постараться захватить все склады в неприкосновенности. Одни переносные ракетометы стоят столько…

Будто Бхан не знал цен! Да и продать можно многое, людей в рабство, машины, золото, изделия, однако оружие лучше оставить себе. С его помощью можно добыть что угодно, и это гораздо более достойно, чтобы покупать.

— В случившемся есть и хорошая сторона, — после некоторой паузы продолжил Борес и снова уже сказанными ранее словами. — Теперь противник считает, будто мы уничтожены. Ему же в голову не придет, что отряд разделился как раз незадолго до нападения. Вряд ли они снизят меры защиты заставы, они вообще слишком трусливы и больше всего заботятся о своих никчемных шкурах, но искать с прежним усердием нас уже не будут. Даже на уцелевших им наплевать. Напротив, сколько я знаю бывших соотечественников, они уверены: рассказы тех, кто вырвался из ада — лучшее средство остудить головы всех желающих погулять по здешним землям.

Пришедшие с Бханом были превосходными воинами, но, тут Борес был прав, у тех, кто пережил налет штурмовиков, сейчас что-то сдвинулось в душе, и требовалось некоторое время, чтобы они пришли в себя.

— Зато теперь обязательно надо ждать нападения на отбитый нами участок, — сам Бхан обязательно постарался бы закрепить успех, а противника нельзя читать глупее себя.

— Некому нападать, — не согласился Борес. — Чтобы восстановить границу, одних машин недостаточно. В любом случае нужны люди, а людей, способных рискнуть, давно нет. Пока они будут искать тех, кто готов принять участие в операции, пройдет столько времени, что мы успеем захватить соседей, а в идеале — и уничтожить базу со штурмовиками. На земле летательные аппараты беззащитны. Применять же их против собственных укреплений на границе — значит создавать себе дополнительную работу. Нет, как раз сейчас у нас появилось сравнительно спокойное время. Вот и надо его использовать с максимальной пользой.

— Слушай, а ведь может ты прав, — Бхан заметно воспрянул духом. — Даже — наверняка прав. Но тогда… Посмотрим, кому в следующий раз улыбнется счастье!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

86

— Научите меня стрелять. Нет, я серьезно.

В подтверждении своих слов Даша опустила глаза, скользнув взглядом туда, где могла висеть кобура.

Увы, но не носил я пистолета! Как и все офицеры, если только не заступали на дежурство.