Время отмщения [HL]

Да и вчера за весь день в воздухе не появлялось ни одного летательного аппарата. Это позволяло считать, что местные решили, будто вторгшиеся враги окончательно разгромлены, и немногочисленные беглецы лишь разнесут грозную весть тем, кто еще колебался, вступать или нет на тропу войны?

Ну, не привыкли люди, что небеса тоже могут нести опасность!

Появление крылатого соглядатая дежурные восприняли словно подарок судьбы. Сбить летающего разведчика оказалось довольно просто, зато сколько было шума и поздравлений удачливым и умелым стрелкам!

Эйфория прошла быстро. Большинство погрузились в сон, другие занимались текущими делами. Только пулеметчики продолжали тормошить соседей, в сотый раз пересказывая подробности короткой охоты на несъедобную добычу, и дозорные посматривали по сторонам в поисках возможной опасности.

Кто-то поил животных или набирал воды впрок. Готовился обед, и над кострами кипели котлы, распространяя умопомрачительный аромат. Не каждый раз река оказывается в двух шагах, и надо было полностью использовать подвернувшуюся возможность.

Несколько наблюдающих расположились на гребне. На их беду штурмовики шли на бреющем и потому совершенно неожиданно вырвались из-за ближайшей скалы.

Три машины проскочили настолько низко, что казалось, выставь руку с винтовкой — и они зацепятся за ствол. Предупреждающий крик опоздал. Звено уже промчалось над лесом и рекой, с небольшим набором высоты ушло дальше и синхронно легло в разворот.

Паники не было. Лишь вполне понятная растерянность людей, застигнутых врасплох. Какой-то расчет опомнился, подхватил тяжелый пулемет на треноге и потащил его к урезу воды, где можно было встать на позицию. Но большинство воинов еще ошеломленно вертели головами или только просыпались от толчков товарищей.

Электроника сработала четко. Цель была обнаружена, картинка ушла к другим машинам, и звено слаженно легло на боевой курс. Носы штурмовиков опустились. Из-под крыльев сорвались огненные стрелы ракет, устремились вперед, врезались в почву и деревья, в воздух взвились камни, земля, ветви, люди…

Кони мгновенно обезумели. Они рванулись в разные стороны, лишь бы оказаться подальше от грохота и огня. Толстые туши штурмовиков промелькнули над лесом и помчались дальше.

Кое-кто из дозорных стал стрелять им вслед, без толку, но зато со злостью и пьянящим азартом. Никакого вреда самолетам стрельба не нанесла, однако кто-то уже карабкался на склон с пулеметом, а кто-то — с зенитным ракетометом. Другие бестолково носились по лесу, пытались поймать лошадей, старались помочь раненым или оторопело взирали на разорванные тела убитых. Человеку ведь всегда требуется некоторое время, чтобы осознать ситуацию и начать осмысленно действовать.

Звено вновь пошло на разворот. Единственный пулемет на гребне выплюнул неуверенную очередь, а в следующий миг его снесло ракетой.

Гребень вспух от разрывов, а штурмовики прошли над лесом и щедро вывалили из люков целый ливень бомб. Небольших, осколочных, прошедших по земле серией смертоносных разрывов.

Кто-то, кому повезло оказаться за пределами полосы смерти, успел выстрелить вдогонку из зенитного ракетомета. Ракета бодро прошелестела вслед уходящим самолетам, руководствуясь какими-то своими соображениями, выбрала себе жертву, догнала и ударила.

— Есть!

Несмотря на весь ужас и потери, увидевшие маленькую ответную победу люди радостно заорали. В конце концов, смерть — всего лишь закономерное окончание жизни, и ее еще никто не избежал. Но настоящие воины встречают гибель без страха, стремясь нанести противнику максимальный вред.

Конечно, это в идеале, а в реальности многие растерялись, некоторые уже взирали на происходящее из иных миров, многие корчились от боли, в муках прощаясь с этим. Но все же нашлись мужчины, которые готовились к бою с воздушным противником, и их не волновала ни разница в мощности оружия, ни шансы выйти живыми из разыгравшейся схватки.

Электронные мозги штурмовиков были вообще лишены страха. Они лишь выполняли приказ, в котором было предусмотрено все — вплоть до гибели. Потому два оставшихся самолета спокойно и слаженно пошли на третий заход.

Ракеты были расстреляны, и теперь в ход пошли ротационные пулеметы. Ливень крупнокалиберных пуль буквально выкашивал кусты и деревья, чертя эффектную полосу, оказавшиеся в пределах которой были обречены на смерть.

В ответ из леса грянул огонь из винтовок, автоматов — из всего, что только могло стрелять. Трассы крупнокалиберных пулеметов пошарили в воздухе, уткнулись в бронированные корпуса штурмовиков, принялись долбить их в надежде дорваться до жизненно важных органов.

Кто-то вообще выстрелил из обыкновенного ракетомета, словно надеялся попасть в летящие цели.

Граната, конечно же, пролетела мимо. Да и большинство пуль тоже. Вначале показалось, что самолеты вообще пройдут над лесом абсолютно безвредно для себя, но вдруг вслед за головным потянулся черный дымок, затем он стал густеть, штурмовик рыскнул на курсе, и вдруг с оглушительным грохотом ударился об землю по ту сторону гребня.