Время отмщения [HL]

— Тем не менее вам известны некоторые сомнения, которые высказывал Комитет на его счет. Особенно по части умения хранить информацию. Нет, некоторое обновление существующей системы нам жизненно необходимо, и потому, за неимением лучшей кандидатуры на столь ответственный пост, нам пришлось согласиться на эту, однако требуется крайняя осторожность. Создается впечатление, что Меченый сам порою не ведает, куда его выведет язык. До сих пор, несмотря на задействованные в операции силы, нам удавалось сохранять в секрете существование второго мира. Более того, наши враги и просто нейтральные страны уверены, что за речкой наши войска решают обычные задачи в свете противостояния двух систем. И сколько мы услышали слов в свой адрес! Но мне становится страшно при мысли, что информация о наших подлинных целях может просочиться и какому мы подвергнемся давлению со стороны всех. Даже со стороны наших верных союзников.

— У нас теперь есть официальный договор с правительством Элосты. Причем в него даже вставлен пункт о взаимопомощи, — заметил самый старый, но тут же добавил: — Хотя вы правы.

— Взаимопомощь — понятие относительное, — подал голос до сих пор молчавший третий из присутствующих. Он был полным, чтобы не сказать — толстым, но тем не менее сохранял выправку, и это наводило на мысль об армии. Учитывая его важность и возраст, военный явно пребывал в немалых чинах.

Собеседники невольно перевели взоры на него, и толстяк вынужден был продолжить:

— До сих пор нам удалось переправить туда один мотострелковый полк, десантно-штурмовой батальон и вертолетную эскадрилью. Для этого пришлось провести тщательнейшую операцию по дезинформации и объявить, что полк выведен в Союз. Учитывая местоположение Врат, это почти предел на сегодня. Колонны на марше весьма уязвимы по части обнаружения, и передвижение новых частей может вызвать нежелательные вопросы. Я уже не говорю о трудностях снабжения. Так что на сегодняшний день наши возможности пока исчерпаны.

— Пока? — обратил внимание на оговорку очкарик.

— Пока обстоятельства не изменятся, — уточнил военный.

— Вы имеете в виду получение реального результата? — спросил самый старый.

— Разумеется. Если мы обретем уверенность, что игра стоит свеч, тогда можно будет рискнуть и усилить наш контингент в том мире. Как вы помните, вначале речь шла лишь о том, чтобы обеспечить поддержку групп специального назначения и обеспечения вывоза всего, что им удастся раздобыть.

— Как показал опыт, наши ученые не в состоянии понять принцип действия доставленного. Если же в ряде случаев сам принцип понятен, то или данные предметы уже известны у нас, или же воспроизвести их никак не получается. Потому контакт на официальном уровне оказался намного предпочтительнее, — объяснил старик. — Мы, признаться, сами не слишком ожидали успеха на этом пути, по предварительной информации, Элоста вообще не поддерживает с кем-либо дипломатических отношений, считая себя самодостаточной, но у них на данный момент тоже не самые лучшие времена. Соседи активизировались, признаться, некоторые — с нашей помощью или подсказкой, а реальных сил противостоять им уже нет. Очень уж наши новые партнеры понадеялись на нерушимость границ, автоматику и ракетное оружие. И при этом в Элосте наблюдается откровенный застой. Все силы уходят на поддержание прежнего образа жизни, а власть никак не может понять, что иногда надо поступиться некоторым снижением доходов, однако выиграть в противостоянии с врагом. По нашим данным, еще одно государство, такого же уровня, находившееся где-то в пределах нашей Греции, пало буквально десяток-полтора лет назад, и чему же это научило уцелевших?

— Все это прекрасно, но не предлагаете же вы нам взять на себя функцию защиты наших новых союзников? — спросил военный.

Старик помолчал, обдумывая. Вроде бы у него уже было время, чтобы обмозговать все заранее. Даже посоветоваться с аналитиками, и тем не менее чувствовалось — к определенному мнению он еще не пришел.

— Между прочим, с одной стороны, это было бы неплохо, — подал голос очкарик. — Разумеется, с дальним прицелом. Например, при условии поставки нам всего необходимого в виде готовых изделий. А в случае нужды — даже со сменой руководства Элосты на более покладистое. Даже если Врата существуют в единственном экземпляре, подобный оборот дел дал бы нам шанс распространить влияние в ином мире. А это и людские ресурсы, и полезные ископаемые, и, наконец, гигантские территории.

— Заманчиво, — после долгой паузы вымолвил старик. — Даже очень. Но как вы себе это представляете на практике, учитывая острую конфронтацию, которая господствует в том мире?

— Пока никак, — признался очкарик. — Я это предположил только что, в порядке, так сказать, мысленного эксперимента.

— Интересно, — процедил старик, но чувствовалось — мысль задела его за живое.