Время отмщения

Пришедший издалека караван привез оружие из числа того, что было добыто при уничтожении Мидеи, древнего государства Средиземноморья… Зазывные крики торговцев звали людей посмотреть на разложенные винтовки, пистолет-пулеметы, казавшиеся обычными трубами ракетометы, покоившиеся на своих поддонах раскоряченные минометы, а то и на грозные пулеметы, способные обрушить на любого противника свинцовый ливень. Ко всем сокровищам прилагались боеприпасы – патроны, гранаты, мины, снаряды, и нетрудно представить, сколько народа толпилось здесь, прикидывая цены, азартно торгуясь, выбирая себе то, что скоро могло понадобиться в славном походе.

Весан, молодой внук старого командира «бесстрашных тигров», был здесь же. Не смотря на молодость, он почти закончил подготовку к вступлению в гвардию Ахора, и через месяц-другой должен был сдавать положенные экзамены. Сейчас же наряду с другими кандидатами в «тигры», он был послан разнести по Джелалю весть, что проход в последнюю из Благодатных Земель открыт, и скоро милостью Неназываемого каждый мужчина сможет отправиться туда творить Отмщение.

Как часто бывает в подобных случаях, новости обогнали вестников, и люди приставали к Весану, спрашивая, когда начнется поход, смогут ли присоединиться к отрядам Ахора все желающие, короче, то, что юный кандидат в «тигры» еще не мог знать сам по своему небольшому, можно сказать – почти никакому положению.

Совершенно незнакомые между собой люди поздравляли друг друга, радовались, и оттого казалось, будто сегодня один из главных праздничных дней.

Как иначе? Очень уж долго каждый житель Джелаля мечтал отомстить тем, кто отгородился границами, совсем забыв: рано или поздно во славу Неназываемого рухнут любые преграды, и его последователи сполна расплатятся с отступниками за десятилетия и века унижений. Когда подвернется такая возможность за краткое время улучшить свое состояние, обеспечить не только собственные дни, но и дни потомков, да жить им вечно в будущем справедливом мире!

Весан сам бы с радостью приобрел бы что-нибудь смертоносное, но дед уже твердо пообещал любимому внуку любое оружие на выбор из собственного богатого арсенала, и теперь юноша прикидывал, что же лучше взять из известной на весь Джелаль коллекции?

Взять хотелось столько, что унести все это было просто не в человеческих силах.

19

На совете ничего окончательно так и не решили. Слишком неожиданной была новость, а важные дела быстро не делаются. Кроме того, время было самым что ни есть сельскохозяйственным, на полях требовались рабочие руки, и срывать людей с места было как-то не с руки.

Речь шла о степени участия в общем деле. Послать ли пока лишь «тигров», или напротив, ограничиться добровольцами? Или, может, созвать ополчение и обрушиться всеми силами, ведь добыча все равно искупит любые убытки?

Нельзя было забывать, что Элоста являлась могущественным государством, в чьих силах было сокрушить всех соседей, даже не вводя на их территорию войска. Но остаться в стороне – не слишком ли чревато для будущего? Все, кто примут участие в Отмщении, неизбежно усилятся, и что тогда ожидает Джелаль?

Еще отец Ахора заранее начал готовиться к долгожданному часу. Не столь далеко от города прямо в скалах, где естественные пещеры своей толщей защищали от любого оружия, были устроены гигантские хранилища необходимых для войны вещей. Сын продолжил полезное начинание, и теперь мог вооружить едва ли не все мужское население своей страны чисто из наличествующих запасов.

Теперь правитель решил выехать на место, посмотреть на имеющиеся сокровища, и уж после этого окончательно решить с дальнейшими действиями.

Нетерпение Ахора было так велико, что он даже не стал дожидаться обеда. Несколько слов, минимум подготовки – и скоро пять сотен «тигров» из имеющихся десяти плотно забили имеющиеся парокаты, и во главе с правителем направились в пещеры. Еще одна сотня охраняла хранилища, но разве четырех сотен мало, чтобы обеспечить покой и порядок в городе?

Надо признаться, состояние многих машин оставляло желать лучшего, и лишь Неназываемый мог сказать, каким образом они вообще ехали. Железо местами проржавело до дыр, то тут, то там что-то было подвязано на веревочках, в движении постоянно раздавалось дребезжание, словно все собиралось развалиться, рессоры прогибались под весом набившихся в кузова «тигров» до отказа, клубился вырывающийся пар, и тем не менее, машины ехали. Что до их почтенного возраста, – так где же достать поновее? Ахор без того считался одним из самых богатых властителей во всех окрестных землях, и ни один из правителей не смог бы перевести на технике столько вооруженных людей.

Все в мире относительно…

20

– Куда ты пойдешь? У тебя в городе дело. Ты здесь – уважаемый человек, и бросать все глупо. Ты же не голь перекатная, чтобы сломя голову нестись невесть куда!

– Молчи, женщина! – прервал Залиль стенания своей старшей жены, одной из двух, положенных согласно заветам Неназываемого. – Я всю жизнь ждал этого часа! Хочешь, чтобы я остался в стороне? Какой пример я подам нашим сыновьям?