Время от времени

Рейчел споласкивала тарелки вручную, прежде чем поставить их в посудомойку. Пара прядей волос то и дело падала ей на глаза. Выпрямившись, она выпятила нижнюю губу и сдула их со лба, но это не сработало. Тогда она резко откинула голову назад, но это тоже не помогло. Вздохнув, подруга вытерла ладонь о фартук и убрала непослушные прядки за ухо, после чего сказала:

— Тебе это доставляет наслаждение?

С этими словами она вытянула руку, указывая на кухню, но я понял, что она имела в виду. На мне была уйма работы, и отнюдь не того типа, какую я делал прежде, во всяком случае, в таких объемах. Уже столько лет, что и не упомнишь, мои дни были заполнены охотой на людей или стараниями не стать дичью самому. Я приобрел — ну ладно, украл — миллиарды долларов у богатейших и опаснейших преступников мира. Рейчел не знала, что я наемный убийца, зато знала, что финансово я в полном ажуре. Она и сама стала мультимиллионершей, благодаря связи со мной.

— Мы сейчас могли бы быть в любой точке мира, — произнесла она, — делая все, чего только когда-либо желали.

— Это правда, — согласился я.

— И?..

— Для меня это чудесная передышка, — заявил я подруге.

— Только для ясности: раз ты можешь быть где угодно на планете, делать, что только заблагорассудится, то ты выбираешь вот это?

Окинув взглядом кухню, я снова посмотрел на Рейчел.

— Именно в этот момент времени? Да.

— Угу. И почему бы это?

— Начать хотя бы с того, что всегда хотел провести отпуск с красивой девушкой.

— С красивой, а не шикарной, как я?

— Я имел в виду, с шикарной.

— С шикарной девушкой, как я, которую ты любишь всем сердцем.

— Именно.

— Но?..

— Но я также понял, что не могу сидеть сложа руки.

— Ты обожаешь готовить, — сообразила моя собеседница.

— Я обожаю готовить. Но я не хотел бы готовить для большого ресторана или готовить больше одной трапезы в день. А еще я обожаю работать руками, но не хотел бы хлопотать по хозяйству целый день. А здесь, — я воспроизвел жест Рейчел, — не надо ни слишком много готовить, ни слишком много работать по хозяйству. Я могу тусоваться с тобой, и у нас есть пляж, солнце, песок…

— Но есть и что-то еще?

Я немного помолчал, но потом кивнул:

— Есть и что-то еще.

Мы глядели друг на друга добрую минуту, и наконец моя приятельница сказала:

— Ты скажешь мне сам или придется выбивать это из тебя?

— Мне неловко говорить это вслух, но…

— Но?..

— В этом городке что-то происходит, — промолвил я, — некое таинственное явление. Сила, приходящая и уходящая.

— Сила…

— Уж наверняка ты это почувствовала.

— Боже, Кевин, это же вроде мне положено быть чокнутой!

Я развел руками. Меня подмывало сказать: «Ты и так довольно чокнутая», — но я промолчал.

Подруга поглядела на меня с любопытством:

— Это прямо райский уголок для тебя, раз все эти прожекты закрутились.

— Пока что да.

Кивнув, Рейчел вернулась к загрузке посудомоечной машины.

— Ты многого от меня ждешь, пригласив провести с тобою отпуск, — изрекла она.

Позволив ее реплике повиснуть в воздухе, я принялся вертеть весь этот разговор в голове так и эдак, одновременно надраивая кухонные поверхности. Первые две недели нашего прибрежного отпуска прошли прямо по справочнику для миллионеров, и Рейчел была без ума от пятизвездочных курортов в Вирджинии и Джорджии, лимузинов, шикарных ресторанов, роскошных бассейнов и спа.

Теперь же, задним числом, я сообразил, что она отнюдь не пришла в восторг, когда я выдал идею забуриться в Сент-Олбанс и поглядеть на диковинный пансионатик под названием «Приморье». Но согласилась поехать, и сделала это ради меня. А затем, побыв здесь денек, я обрек ее на работу официантки, которую она не потерпела бы ни при каких других обстоятельствах.

Я раздумывал о комментарии Рейчел и о вопросе, который она мне задала, и понял, что она предпочла бы сейчас быть в сотне других мест. Но, с другой стороны, я не мог не заметить, что с момента нашего приезда сюда ее психическое состояние существенно улучшилось. Казалось, оно изменилось в тот миг, когда мы нашли пацана на муравьиной куче. А может, за минутку до того, когда впервые подверглись воздействию силы…

— Мне даже в голову не пришло узнать, как там этот ребенок, — произнес я.

— Ты о Трейси? — не поняла меня Рейчел.

— Нет, я имел в виду…

— Кстати, где она? Я думал, ее наняли помогать нам с уборкой. А она лишь подавала на стол.

— Бет сказала, что на полный рабочий день она выходит в понедельник.

— Она чуточку жутковатая, ты не находишь?

— Бет или Трейси?

— Обе, — обернулась Рейчел лицом ко мне. — Но эта девица Трейси — даже не знаю. Как робот или типа того.

— В смысле, потому что всегда радостная?

— Именно. Слишком радостная. Знаешь это кино «Степфордские жены»? Она по-степфордски блаженная. И ведь, по сути, это пустопорожнее блаженство как-то распространяется на всех в Сент-Олбанс.

Рейчел не просто попала в самое яблочко, она просто-таки разнесла мишень вдребезги. Я задумался, не имеет ли странное блаженство местных жителей какое-то отношение к испытанным мною странным ощущениям.