Время не властно

— Доброе утро! — приветствовал ее стоящий у мойки Норман Латимер. — Угощайтесь кофе, — предложил он. — Берите на столе булочки с отрубями. Алан, видимо, водил вас на экскурсию?

— Да, — ответила Дороти. — У вас здесь превосходные условия, — сказала она, наливая себе кофе.

— Спасибо. Но это целиком заслуга Алана, — произнес Норман, исполненный отцовской гордости. — С тех пор, как он десять лет назад принял на себя руководство, он вкладывает в дело всю душу, и вот — добился нынешних результатов. Но если хотите знать мое мнение, он уж слишком много работает и почти не позволяет себе отдыхать. Мы с матерью надеялись, что его брак с Этель все изменит, и на какое-то время так и случилось…

Норман запнулся и склонился над мойкой, словно сожалея о своих словах.

— Должно быть, после ее гибели он чувствует себя опустошенным, — сказала Дороти, надеясь, что Норман продолжит рассказ о сыне. Но он вместо этого сменил тему.

— Полагаю, вы уже познакомились с красой и гордостью наших конюшен?

— Если вы об Алмазе, то да. Он прекрасен, — искренне откликнулась Дороти. — Надеюсь, я сумею изменить его поведение.

— Желаю успеха, — без всякой надежды в голосе произнес Норман. — Мы все перепробовали. Не хочется так говорить, но я считаю, что это безнадежный случай. Сомневаюсь, что он будет еще участвовать в скачках.

— Папа у нас известный оптимист. — Эти слова произнес Алан, который как раз входил на кухню через заднюю дверь.

— Прости, сынок, — сказал Норман с выражением раскаяния. — Но признай, что здесь требуется чудо.

— Папа, ты, сам того не желая, обижаешь нашу гостью, — шутливо проговорил Алан. — Я в свою очередь, должен сознаться, сделал это в Арканзасе. Дороти приехала из такой дали, чтобы попытаться нам помочь, — продолжал Алан. — Ты не считаешь, что мы должны оказывать ей поддержку? Кроме того, чудеса в жизни случаются. А мы слишком много денег вложили в Алмаза, чтобы списывать его со счетов.

— Ты прав, — поспешно ответил Норман и повернулся к Дороти. — Надеюсь, вы примете мои извинения? Мое замечание не относилось к вам лично и не являлось критикой.

— Я ничуть не обиделась, — заверила она его с улыбкой.

— Вы меня извините, — продолжал Норман, — но я обещал жене свозить ее этим утром в город. Вы, Дороти, чувствуйте себя, пожалуйста, как дома. До скорой встречи. — И помахав рукой, он вышел.

Дороти подошла к столу и, взяв булочку, отщипнула от нее кусочек только для того, чтобы чем-то занять руки. В присутствии Алана у нее почему-то совершенно пропадал аппетит.

— Ну и как вы поладили с Алмазом? — спросил Алан, наливая себе кофе.

— Прекрасно, — сдержанно ответила она. — Он хорошо воспитан и в прекрасной форме.

— У вас уже появились какие-нибудь соображения по поводу того, как разрешить эту задачу? — спросил он.

— Есть несколько идей, — ответила Дороти. — Но сначала я хочу вас кое о чем попросить.

— Выкладывайте.

— Есть у вас видеозаписи каких-нибудь скачек? — спросила она. — Мне особенно интересно посмотреть, что происходит с ним в стартовых воротах. Да, еще мне нужны сами стартовые ворота. Вы пользуетесь ими на тренировочных скачках?

Прежде, чем ответить, Алан отхлебнул глоток кофе.

— Записи есть, — ответил он. — И стартовые ворота на треке тоже есть. Что-нибудь еще?

— Можно мне на некоторое время воспользоваться услугами Тома или Роя, если это он регулярно выезжает Алмаза. Мне нужен помощник, которого лошадь хорошо знает. Еще мне нужно отгороженное место, где-нибудь в сторонке, чтобы Алмаз ни на что не отвлекался. Я хочу еще раз пройти с ним азы обучения, напомнить ему о хороших манерах.

— Найдется. К северу от конюшен есть крытая площадка.

— Еще необходим автофургон, лучше тот же самый, в котором вы доставляете его на скачки и назад. Хочу сама увидеть, как он ведет себя, когда его заводят внутрь и выводят.

— Я скажу Тому, чтобы обеспечил вас всем, что требуется, — сказал Алан. — Когда вы планируете начать?

— Как можно скорее, — ответила Дороти. — Только сначала хотелось бы посмотреть видеофильмы.

— Я достану кассеты. Но пока еще вы не начали работать, и поскольку сегодня такой погожий весенний день, может быть прогуляемся по той части ранчо, где вы еще не были… И на этот раз верхом?

Дороги замешкалась с ответом. Ей не терпелось начать работать с Алмазом, но приглашение объехать ранчо верхом было весьма заманчиво. Похоже, что Алан намеревался, пусть на время, забыть о своем предвзятом отношении к ней и ее способностям. Отказ мог поставить это хрупкое перемирие под угрозу.

— Спасибо, я с удовольствием, — ответила она с улыбкой.

Алан резко осадил Лютика в небольшой рощице на берегу маленького озера. Дороти, которая ехала на послушной, но жизнерадостной кобыле по кличке Роза Ветров, тоже натянула поводья.

Под лучами солнца синяя вода в озере сверкала словно звезда.

— Что за прелестное место! — Она повернулась к Алану и почувствовала, как дрогнуло и сильно забилось сердце, стоило ей взглянуть на мужчину, сидевшего на большом черном жеребце.