Время линкоров

— Тут все четыре «Дрейка» под Юнион Джеками, и столько же «кресси», ставших «японцами». Но самые опасные чертовы «вояки» — хорошо, что их только трое, и других пока не видим, хотя должно быть больше. Крейсеров настоящая свора — «Рюрику» с «Георгием» придется несладко, вдвоем против такой оравы воевать. Но у нас есть германские «гросс-крейсера»…

— Ничего, Михаил Павлович, пока отходим на соединение с эскадрой Шпее — от нас немцы в тридцати милях, час хода и мы встретимся. Так что пусть англичане пока думают, что мы их испугались. Скорости равные, хотя «дунканы» явно пробуют догнать — у них на узел больше. Хорошо, что броненосцев Того в линии нет, как и пары «кресси», хотя ценой такой «отлучки» стали три наших броненосца.

— Один, ваше высокопревосходительство — «Полтаву» с «Николаем» еще можно снять с камней, а там и отремонтировать, в отлив ведь сели. Да и японцы не смогли их добить толком, хотя стреляли долго. Но ремонт займет время, примерно полгода, не меньше.

— Старые корабли, в линии воевать не могут — смысла нет. Если только в береговую оборону не перевести. К чему они в линии, если линкорам противостоять придется? Тут даже наши новые «бородинцы» непременно обузой станут, если только внимание дредноутов на себя не отвлекут. Все, время броненосцев прошло, так что над потерями плакать не нужно, лишь бы пользу принесли. А пока отходим к немцам на соединение, а там начнем сражение, пока эскадра Того от Владивостока не подошла. Она ведь вчера на зюйд быстро отправились, задолго до вечера. И думать нечего — именно сюда, на подкрепление. Так что только сейчас имеем возможность сразиться с противником на равных, дальше будут варианты куда хуже нынешнего…

«Цесаревич» вздрагивал всем корпусом, перейдя после пристрелки на стрельбу полновесными залпами. За ним шли броненосцы реорганизованной 3-й дивизии, с флагманским «Ретвизаном» во главе. За броненосцем «Щенсновича» шла «Победа», пережившая своих «собратьев», за которой вытянулись три «виттельсбаха». Они стали русскими «Петропавловском», «Севастополем» и «Сисоем Великим» — император Николай Александрович еще после прошлой войны повелел сохранять названия всех кораблей, героически погибших в боях с японцами. Противник был выбран сознательно, после долгих маневров сошлись в бою с «канопусами». Полудюжина британских броненосцев строилась специально для службы в азиатских водах, с огромными пространствами, а потому защитой пренебрегли в пользу мореходности и дальности плавания. Броневой пояс был хоть и полным, но с «крейсерской» толщиной в шесть дюймов. А потому против нее 240 мм германские пушки могли быть наиболее эффективными, хотя в ответ русские корабли получали двенадцатидюймовые снаряды, что весили на десять пудов больше. А то, что за броневым поясом за британских броненосцах шел скос бронепалубы в четыре дюйма, доводя общую защиту до солидной величины, большой роли не играло. В бою сошлись броненосцы, вполне равные друг другу, как по силам, так и по числу вымпелов, однозначно слабые в своих эскадрах.

А вот впереди сходились уже «давние» противники — линкоры. За ними шли броненосцы — у русских пять «бородинцев» 1-й дивизии вице-адмирала Матусевича, что завязали бой с четверкой японских «формидейблов».И теперь оставалась надежда, что преимущество в один вымпел сыграет свою роль, как и опыт команд, уже сплаванных и прошедших через сражения. У японцев экипажи ничем не хуже, да и полученные от англичан корабли вполне им знакомы, вот только вряд ли их смогли в полной мере освоить. Так что все надежды именно на 1-ю дивизию Матусевича, которая снова пошла в бой в своем первом, так сказать «изначальном» составе.

А вот германские броненосцы вице-адмирала Шпее перестреливались с «дунканами», также построенными для службы на Дальнем Востоке. Противники по силе и возможностям практически равные — у англичан 305 мм пушки, и снаряды весят почти четыре центнера, у немцев 283 мм, и снаряд на полтора центнера легче. Зато броня на «брауншвейгах» 225 мм, а вот на «дунканах» всего 178, но так они строились как быстроходные броненосцы, со столь ущербной защитой, как у «асамоидов».

На это и делался расчет — выяснить, что лучше — крупповская броня или английские пушки. Но схватка будет практически равной, если не считать одного — немцы в бою не были ни разу, а вот за Ройял Нэви многовековая цепь непрерывных побед…

— Стреляют не точнее японцев, и маневрируют также, Степан Осипович. Но так боевого опыта у англичан более столетия не было, со дня Трафальгара. А вот когда они его наберутся, то нам тяжко придется. А будь сейчас не «канопусы», а «кинги», нас бы уже в клочья разорвали.